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车队行至第三日，已入北境边陲。沿途山势渐陡，林木葱茏间偶有断壁残垣露出，那是前朝战乱留下的痕迹，如今又被新血浸染。风从谷口吹来，带着铁锈与枯草的气息，仿佛大地仍在低语着未尽的厮杀。
戴缨坐在车厢内，手中捧着一卷旧册，是陆铭章临行前交给她的《北疆地理志》，页角泛黄，字迹斑驳，却密密麻麻添了朱批批注。她指尖抚过一行小字：“鄂城之险，在于水不在山。”心中忽有所动，抬眼望向窗外??远处一条银练般的河流蜿蜒穿山而过，正是大衍与罗扶交界处的沁江。
“这河……”她低声自语。
“沁江。”长安的声音从车外传来。他不知何时已跃下马车，掀帘半步探身进来，指着舆图上那条细线，“若断其渡口，三日之内，鄂城粮道必绝。”
戴缨心头一震。这话不该由他说出口，更不该在此时此地说。她盯着他看了片刻，忽而一笑：“你倒比我还敢想。”
长安也笑了，眉宇间却无半分轻浮：“我不过是替大人把话说完罢了。真正敢想的，是他。”顿了顿，压低声音，“也是您。”
戴缨垂眸，将书卷合上，轻声道：“我知道你在试探我。可你要明白，我不是为了听几句惊世之言才跟来的。我要亲眼看见刀怎么落，血怎么流，人心怎么裂开又缝合。”
长安凝视她良久，终是点头：“那便请您睁大眼睛看个清楚。”
夜宿驿站时，陆铭章召众人议事。一间简陋耳房内，烛火昏黄，墙上投出几道交错的人影。除陆铭章外，另有两名黑衣人跪坐于地，蒙面遮容，只露一双锐利眸子。他们是陆家暗卫，专司传递机密、联络旧部。
“北境七将中，已有三人应允出山。”左侧黑衣人禀报，“其中尤以霍昭最为关键。他曾为先将军执旗十年，素有‘铁脊’之称，若得其首肯，其余诸将自会归附。”
陆铭章颔首：“霍昭现居何处？”
“漠南雪岭，守着一座孤坟，不再见客。”
“孤坟？”戴缨忍不住插话，“可是……陆老将军之墓？”
黑衣人摇头：“非也。乃是他亲妹之墓。当年战败，城破之日，其妹不肯降敌，投井自尽。自此霍昭心如死灰，誓不复出。”
屋内一时沉寂。陆铭章闭目片刻，缓缓道：“明日我亲自去见他。”
“不可！”戴缨脱口而出，“您身份敏感，贸然现身，恐遭埋伏。且霍昭既已避世多年，岂是一面便可动其心志？”
陆铭章睁开眼，目光如刃：“所以我不是以‘陆家少主’的身份去，而是以一个败军之将、失国之人去。我不求他效忠于我，只求他告诉我??当年我们拼死守护的究竟是什么？若连答案都没有，谈何重起？”
戴缨怔住。她从未见过这样的陆铭章。不再是那个运筹帷幄、冷眼观局的谋臣，而是一个赤手空拳面对过往的男子，带着一身伤痕叩问苍天。
她忽然明白了。这一趟北行，不只是为了夺地盘、聚兵力，更是他对自己信念的一次清算。
“我也要去。”她说。
陆铭章皱眉：“不必。”
“我去，并非添乱。”戴缨直视着他，“霍昭重情，若您只带刀剑而去，他只会当您仍是权欲熏心之徒。但若有人同行，一个女子，一个无关紧要的随从……或许能让他看见，您所求的不止是江山。”
陆铭章沉默良久，终于点头：“好。”
第二日清晨，天尚未亮透，一行人便出发前往雪岭。山路崎岖，积雪未化，马车难行，只得弃车步行。寒风吹面如刀割，元初裹紧斗篷，紧跟在后。她本可留在驿站，却被长安一句“殿下若真想看清真相，就别怕冻着”激得咬牙跟上。
三十余里跋涉后，终于抵达山顶。一座低矮土坟静卧于松柏之间，碑文模糊，唯余“霍氏阿婉之墓”五字依稀可辨。坟前香炉冷灰，显然久无人祭。
陆铭章立于坟前，久久不语。身后众人皆屏息而立，唯有风声呼啸。
良久，一道沙哑嗓音自林中响起：“谁准你们踏进此地？”
众人回头，只见一位老者拄杖而出，白发如雪，左脸一道深长刀疤贯穿眉骨，右臂空荡荡垂于身侧。他眼神浑浊却又锋利，像一把生锈却不肯钝化的刀。
“霍叔。”陆铭章转身，深深一揖到底，“晚辈陆铭章，前来拜祭。”
老者冷笑：“陆家的人也配提‘拜祭’二字？当日城破，你父战死，族人逃散，是谁弃北境于不顾？是谁引罗扶铁骑入境？嗯？你说！”
陆铭章不起身，仍伏于地：“是我。”
老者怒极反笑：“好一个‘是我’！那你今日来做什么？来炫耀你如今位高权重，成了罗扶的功臣？还是来羞辱我们这些还守着忠魂的老骨头？”
“我是来问一句，”陆铭章抬起头，双目通红，“若您当年不死守孤城，早早撤离百姓，是否会有更多人生还？若我父亲当年不效忠昏君，不以卵击石，是否北境不会沦陷至此？”
老者一怔。
“我问自己千百遍，”陆铭章声音颤抖，“为什么忠诚换不来太平？为什么仁义救不了百姓？为什么到最后，活着的人反倒成了罪人？”
他缓缓起身，解下外袍，露出肩背之上纵横交错的鞭痕与箭疤：“这是我被贬为奴时受的刑；这是我在罗扶军中冲锋时中的箭；这是我装疯卖傻三年，被人当作狗踢打留下的印记。我不是来求您原谅的，霍叔。我是来告诉您??我没有忘记我是谁，也没有背叛我想守护的东西。”
老者怔怔望着那些伤痕，嘴唇微颤。
戴缨悄然上前一步，轻声道：“霍将军，他不是要拉您重回战场，他是想知道，还有没有人记得那年冬天，您带着三百残兵断后，让十万百姓得以南迁的事。还有没有人记得，您妹妹跳井前说的那句话??‘哥哥，活下去，替我看一眼太平’。”
老者的身体猛地一晃。
“我活下来了。”他喃喃道，“可哪有什么太平？”
“现在有了机会。”戴缨望着他，“陆大人不是要复国，也不是要称王。他只是想建一片不受战火侵扰的土地，让百姓耕种、孩子读书、老人安眠。他需要您这样的人，不是因为您会打仗，而是因为您还记得什么叫‘值得守护’。”
老者低头看着坟茔，许久，忽然跪了下来，对着妹妹的墓碑重重磕了一个头。
“阿婉，”他哽咽道，“哥……可能又要走了。”
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