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那一日，雪岭之上，没有刀光剑影，只有两个男人相拥而泣。一个是曾誓死不出的退隐老将，一个是背负骂名步步前行的叛臣之后。他们在亡者的见证下，重新许下了对生者的承诺。
回程途中，霍昭答应召集其余旧将，于下月初在鄂城外围秘密会面。陆铭章神色稍缓，却依旧眉头紧锁。他知道，真正的考验还在前方。
当晚歇息时，元初独自坐在院中石凳上仰望星空。长安走来，递给她一件厚氅。
“冷吗？”他问。
“不冷。”她摇头，“心里反而热得很。我今天看见了不一样的东西。原来一个人可以为了别人活得这么苦，也可以为了信念走得这么远。”
长安在她身旁坐下：“所以你现在明白，我为何不能带你走。”
“我明白。”元初低头笑了笑，“你是怕我受不了这份沉重。”
“我是怕你被辜负。”他坦然道，“这个世间，太多人打着‘为你好’的旗号把你关进金笼。可我也不能打着‘自由’的幌子，把你拖进血雨腥风。你该有选择的权利，而不是被迫追随。”
元初转头看他：“那你呢？你有没有想过，你自己想要什么？”
长安怔住。
“你总是说‘大人如何’‘计划怎样’，可你自己呢？”她追问，“长安，你姓陆，是陆家血脉吧？你明明可以堂堂正正站在阳光下，为何甘愿做一名马夫、一名奴仆？”
长安沉默许久，终是开口：“因为我父亲死前对我说：‘孩子，真正的忠诚，不是跪着喊万岁，而是站着把路走完。’”
他望向远方，声音轻得几乎消散在风里：“我想走完那条没人敢走的路。哪怕最后史书不会写下我的名字，至少我知道，我未曾背叛初心。”
元初眼眶发热。她忽然伸手握住他的手：“那让我陪你走一段吧。不是以公主的身份，只是一个想看清世界的人。”
长安没有抽手，也没有回应，只是任由那只手停留在掌心，像接过了一枚沉甸甸的誓约。
七日后，鄂城军演如期举行。
十里校场旌旗猎猎，罗扶精锐列阵待命，铁甲映日，杀气冲霄。陆铭章身着戎装，策马立于高台之上，身旁两侧分别是罗扶派来的监军与副将。然而谁也不知道，那些看似听令行事的将领中，已有半数暗通陆氏旧部。
号角响起，战鼓齐鸣。第一阵为骑兵突袭演练，模拟自三关南下直取鄂城。马蹄翻飞，尘土飞扬，气势如虹。观礼台上，元初藏身于偏殿帘后，透过缝隙注视着一切。她看到长安混在骑兵队列之中，手持长枪，一马当先，宛如战神降世。
第二阵为攻城推演，使用木质云梯与活动箭楼。士兵攀爬、射箭、肉搏，逼真至极。就在演练进行到一半时，突然东南方向烟尘滚滚，斥候飞马来报：“发现敌情！疑似大衍边军逼近！”
全场哗然。监军脸色骤变，厉声质问：“这不是演习？怎会有真敌来袭？”
陆铭章却面色不变，冷冷下令：“继续演练，全军戒备。”随即低声对身旁副将道：“传令下去，按B策行事。”
戴缨在后勤营帐中听到消息，立刻取出早已准备好的密函，交予一名伪装成伙夫的暗卫。那人点头离去，消失在人群之中。
一刻钟后，又有消息传来：所谓“敌军”原是北境游骑误闯边界，已被驱逐。虚惊一场。
但只有少数人知道，那并非误会??而是陆铭章故意放出的消息，诱使大衍边军提前调动，借此观察其布防规律。而这支“游骑”，实则是霍昭手下第一批归附的旧部，借机完成了首次实战检验。
夜幕降临，军演结束。庆功宴设于帅帐之中，酒肉纷呈，歌舞助兴。陆铭章举杯敬酒，言辞谦恭，尽显忠臣姿态。监军满意而归，甚至主动提议：“下次可扩大规模，邀请陛下亲临检阅。”
陆铭章含笑应允：“臣定竭尽全力，不负圣望。”
宴罢，众人散去。陆铭章独坐帐中，摊开一张新绘的北境布防图。戴缨端茶进来，见他眉心紧锁，便轻声问：“可是哪里出了问题？”
“没有。”他摇头，“恰恰是太顺利了。罗扶对我太过信任，反而让我不安。”
“您是怕……他们另有后招？”
“元昊不是蠢人。”陆铭章低声道，“他允许我扩军练兵，必有所图。也许……他也在等一个时机。”
戴缨放下茶盏，忽然道：“那我们就先下手为强。”
陆铭章抬眼看向她，眼中闪过一丝讶异。
“您不是一直说，要建一个属于我们的家吗？”她走近几步，目光坚定，“那就别再等了。趁着这次军演集结了这么多旧部，不如顺势而起，打出‘清君侧、安北境’的旗号。只要控制住三关与鄂城，切断南北联络，您就有足够时间整合势力。”
“可这样一来，便是彻底撕破脸。”陆铭章沉声道，“不仅罗扶会倾力围剿，大衍也会视我为寇。而且……戴缨，这意味着你会陷入万劫不复之地。”
“我已经选择了这条路。”她平静道，“从我说出‘不论何种选择我都支持你’那一刻起，就没有回头路了。”
陆铭章凝视着她，仿佛第一次真正看清这个温婉女子内心的钢铁意志。他缓缓伸出手，抚上她的脸颊，声音低哑：“你不怕吗？”
“怕。”她坦然承认，“但我更怕看着你一个人扛着所有重量走下去。这一次，让我和你一起担。”
帐外，月色如霜。远处营地篝火点点，如同星辰落地。而在千里之外的皇宫深处，萧岩正翻阅一份密奏，上面赫然写着：“陆铭章于鄂城集结重兵，形迹可疑，恐有异心。”
他轻轻摩挲着玉印，嘴角勾起一抹冷笑：“终于要动了吗？好啊，朕等你很久了。”
与此同时，一封密信正穿越边境，送往大衍中枢。信中仅八字：“春蚕已食桑，将破茧成蝶。”
春天的确还未结束。
而风暴，已在无声中酝酿成型。
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