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元初回到殿院，脚步虚浮地穿过回廊，那嬷嬷一路紧随其后，口中絮叨着陛下召见的急切。她却恍若未闻，脑海里仍盘旋着长安驾车离去时的背影??挺直的肩线，握缰的手指节分明，连风吹起他衣角的姿态都像一幅画，刻进她心里。
“殿下！殿下！”嬷嬷终于忍不住提高了声，“您这是怎么了？魂都不在身上似的！”
元初猛地站定，回头看了她一眼，眸光清亮又迷离：“我没事。”
“可您这一身汗湿得厉害，鞋也磨破了，奴婢这就去取新鞋来。”嬷嬷说着就要转身。
“不必。”元初抬手止住她，“先去见父皇。”
她整理了下鬓发，深吸一口气，走向宫正殿。夜风穿廊而过，吹得檐铃轻响，像是谁在低语。她忽然想起方才在小肆中，戴缨替她倒水时那温软一笑，还有长安那一句“不敢当公主一声‘管事’”，竟让她心头一颤。
她不是没被人拒绝过。身为金城公主，想要什么，只要开口，几乎无人不从。可偏偏这个人，连她许以双倍月银、亲口邀为贴身护卫，也只是笑着摇头，说“小人不卖身”。
不卖身？这世间谁不是身不由己？
她踏入正殿时，萧岩正坐在案前批阅奏折，烛火映着他冷峻的侧脸。听见脚步声，他抬眼看来，眉头微蹙：“怎的这般模样？像个乡野丫头跑了一路。”
元初低头看了看自己沾尘的裙角，抿唇道：“马车坏了，步行来的。”
萧岩放下朱笔，语气缓了些：“下次让侍卫抬轿子来接你，堂堂公主，岂能如此失仪？”
“儿臣觉得走走也好。”她走上前，站在案边，“父皇唤我何事？”
萧岩盯着她看了一会儿，忽而一笑：“听说你今日又去了春秋书院附近的小肆？”
元初心头一跳，面上不动声色：“是。那儿的菜不错，比宫中清淡些。”
“哦？”萧岩慢条斯理地端起茶盏吹了口气，“不止是吃饭吧？还见了陆铭章的人？”
元初垂眸：“只是碰巧遇见罢了。”
“碰巧？”萧岩冷笑一声，“你当朕不知你心思？陆家那个叫长安的，是你看上了？”
元初猛地抬头，眼中闪过一丝惊怒：“父皇！”
“别以为朕没看见你这几日行踪。”萧岩放下茶盏，目光如刀，“一个亲随，你也配动心？”
“他是人，又不是物件！”元初脱口而出，随即意识到失言，咬住嘴唇。
殿内一时寂静。烛火噼啪炸了一声，惊得宫人缩了缩脖子。
良久，萧岩才缓缓开口：“你可知罗扶为何能夺三关？”
元初怔住，不明白话题怎的突然转到了战事上。
“因为陆铭章。”萧岩道，“他弃大衍投罗扶，献计献策，步步为营。如今三关已定，北境动荡，不出半年，整个北门都将落入我手。”
元初听得心惊：“所以……长安也是……”
“他是陆铭章的心腹，自然也是叛臣之后。”萧岩冷冷道，“你以为他是清白之身？他姓陆，便是罪证。”
元初攥紧了袖中手指，指甲掐入掌心。
“你若真喜欢他，朕可以成全你。”萧岩忽然换了语气，带着几分讥讽，“让他做你的奴才，每日跪着给你奉茶穿衣，你看如何？”
元初浑身一震，猛地抬头：“父皇！”
“怎么？”萧岩冷笑，“不愿了？还是怕他不肯低头？”
她哑然。眼前浮现长安那张始终含笑的脸??哪怕被她百般试探，也不曾卑微讨好，更不曾屈膝。
那样的人，怎么可能甘愿为奴？
“朕告诉你，”萧岩站起身，踱步到她面前，“这世上没有无缘无故的忠诚，也没有纯粹的感情。你要么掌控一切，要么被人掌控。你若真想得到什么，就得先学会利用。”
元初望着父亲的眼睛，忽然觉得陌生。
她一直知道父皇冷酷，可从未想过他会用这种方式教她“做人”。
“退下吧。”萧岩挥了挥手，“明日朝会，朕会让陆铭章再入宫述职。你若有兴趣，可在偏殿旁听。”
元初福了福身，退出正殿。夜风扑面而来，她扶着廊柱站了许久，才慢慢走回寝宫。
那一夜，她未曾合眼。
第二日清晨，元初早早起身梳妆。宫女为她挽起高髻，簪上金凤步摇，她却盯着铜镜里的自己，总觉得那张脸太过端庄、太过完美，不像真实的她。
她悄悄摘下一枚珠钗，换上一支素银簪，又将外袍解下，只穿一件浅青色常服。
“殿下，这样不合规矩……”宫女欲言又止。
“就说我病了，不想盛装出席。”元初淡淡道，“去偏殿时，别张扬。”
她悄然潜入偏殿耳房，透过帘隙望向主殿。不过片刻，陆铭章便来了，一身墨色官袍，气度沉稳。他向萧岩行礼，声音清晰有力。
“臣参见陛下。”
“免礼。”萧岩坐在龙椅上，手中把玩着一枚玉印，“三关已定，北境初安，卿功不可没。”
“此乃陛下英明决断，将士用命，非臣一人之功。”陆铭章答得滴水不漏。
“朕知你谦逊。”萧岩笑了笑，“不过眼下尚有一事需你筹谋。”
“请陛下示下。”
“东有鄂城，西有玉山关，皆为大衍北门要隘。朕欲借三关之势，钳形南压，你以为如何？”
元初屏息听着，心头一震??这不正是昨日戴缨与陆铭章在舆图上所议之策？
只见陆铭章略一思索，拱手道：“陛下圣明。以三关为支点，左右推进，可建稳固占领区，进可攻，退可守。若能连通鄂城与玉山关，则北境数城尽入掌握，日后南下之势如江河奔涌，不可阻挡。”
萧岩抚掌而笑：“正合朕意。”
元初听得心乱如麻。她原以为那是陆铭章私下的谋划，却不料他竟毫无保留地上呈给了父皇。
他是真心助罗扶扩张疆土？还是另有所图？
她正思忖间，忽听陆铭章又道：“不过，此事需速行。大衍虽内乱未平，但若察觉我军意图，必会调兵布防。臣建议即刻遣使联络边境各部族，许以重利，使其为我所用。”
萧岩点头：“准奏。此事由你全权督办。”
“臣领旨。”
待陆铭章退出大殿，元初仍呆立帘后，久久未动。
她终于明白，那人并非简单依附权势之人。他所图者大，步步为营，就连父皇也在不知不觉中，成了他棋局中的一枚子。
而她呢？不过是偶然撞见这场博弈的小角色，妄想着靠近光，却被灼伤了眼。
她缓缓闭上眼，再睁时，眸中已有决意。
三日后，元初再次出现在小肆门前。
这一次，她没有乘车，也没有带任何随从，只穿了一身素净衣裙，像寻常人家的女儿出门闲逛。
戴缨正在柜台后清点账册，抬头见是她，微微一怔：“殿下？”
元初走进来，径直坐到昨日那张方桌旁，轻声道：“给我一碗素面就好。”
戴缨看了她一眼，没多问，转身去厨房吩咐。
不多时，一碗热腾腾的素面端了上来。元初拿起筷子，慢慢吃着，动作轻柔，仿佛在品味某种久违的平静。
戴缨坐到她对面，斟了杯茶递过去：“今日怎么一个人来了？”
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