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黑暗如墨汁般浓稠，吞没了一切光与形。吴峰下坠，不知过了多久，也不知有多深。时间在这里失去了刻度，唯有心跳还在提醒他??他还活着，还醒着，还未被深渊同化。
起初是寂静，万籁俱寂，连呼吸声都被吸走。随后，声音一点点浮现，像是从记忆最底层渗出的血滴：
母亲哼唱的摇篮曲，在灶台边轻轻拍着他入睡；
师父敲鼓的节奏，雪夜里一声比一声重，逼他记住每一个节拍；
父亲临终前那一句未说完的话：“你若听见第九响……别回头。”
还有西河村女童临死前的眼神，吴观音佑攀上哭崖时颤抖的手指，柳树道人将辅弼引交给他时眼中的泪光……
这些声音交织成网，托住了他下坠的身体。
终于，脚底触到了实地。
他睁开眼。
眼前是一座倒悬的殿堂，屋顶朝下，梁柱如枯骨倒插天穹，地面却是流动的镜面，映出无数个“他”??幼年逃学的他、怒斩猎户的他、站在祭坛上的他、跪在沙滩上痛哭的他……每一个都在动，每一个都在低语。
>“你凭什么继续？”
>“你杀过多少无辜？”
>“你真的比我们更干净吗？”
>“你不过是在用正义的名义，满足自己的执念。”
吴峰没有回答。他只是缓缓抬起手，抹去脸上不知何时流下的血泪，然后从怀中取出那面新鼓。
鼓身温润，仿佛有生命般微微搏动。晶石在暗处发出幽光，像是一颗不肯熄灭的心。
他将鼓置于镜面之上。
咚。
一声轻响，整个心渊为之震颤。
镜面炸裂，万千倒影齐声尖叫，又瞬间归于沉默。那些质疑他的“他”，一个个化作灰烬，随风飘散。不是被击败，而是被接纳??他不再否认他们的存在，也不再惧怕他们的声音。他们是他的过去，是他一路走来的代价。
前方，石殿深处，传来一声叹息。
不是敌意，而是一种久候的疲惫。
吴峰迈步前行。每一步都踏在虚实之间，脚下时而是泥土，时而是骨骼，时而是泪水凝结的冰层。两侧墙壁渐渐浮现出壁画??那是初代班主的一生。
他看见那人年轻时游历四方，学傩戏、通鬼神、识阴阳；
看见他为救一村孩童，以身为祭，引来九响雷劫；
看见他在最后一夜，写下《守律》三卷，焚香自戮，将魂魄封入鼓冢；
也看见他临终前望向星空，喃喃一句：“我怕的不是邪祟成神……是我族后人，忘了为何而痛。”
壁画尽头，是一扇门。
门由人心铸成，九层叠加，每一层都贴着一张泛黄的符纸，上面写着不同名字??十三位失败者，皆曾试图完成九响，却最终堕入妄念，成为“第八班主”的养料。
而最中央那张符纸上，空白无字。
但它在跳动，如同待写的命运。
吴峰伸手，揭下那张空白符纸。
刹那间，整座心渊轰然回响！
地动山摇，倒悬之殿开始崩塌，梁柱断裂，碎石如雨落下。但那扇门，缓缓开启了。
门后没有怪物，没有阴谋，也没有终极的敌人。
只有一人静坐。
白衣，赤足，面容模糊，仿佛被岁月抹去了一切特征。他手中握着一面极小的鼓，仅巴掌大小，却散发着贯穿古今的气息。
“你来了。”他的声音很轻，像是风吹过荒原，“比我想象中早了些。”
“你是谁？”吴峰问，声音沙哑。
“我是第一个说‘我不成神’的人。”他抬头，露出一双空洞却清明的眼睛，“也是最后一个真正守住门槛的班主。”
吴峰心头一震。
传说中，初代班主并未真正死去，而是将自己的意识封存于心渊，等待继任者到来。但他从未想过，这个人会如此平静，如此……孤独。
“你为什么等我？”吴峰又问。
“因为九响不能由机器完成，也不能由神明完成。”他轻敲小鼓，一声清音荡开，止住了崩塌的殿宇，“它必须由一个会痛、会悔、会犹豫、会害怕，但仍选择前行的人来敲。”
“可我已经快撑不住了。”吴峰低头，看着自己布满伤痕的手，“我杀了太多人，背弃了太多承诺，辜负了太多信任。我甚至不知道……我还能不能代表‘人间’。”
“那你为何还要来？”初代班主反问。
“因为我答应过。”吴峰抬起头，眼中已有泪光，“我答应母亲要活下去；我答应师父要把鼓传下去；我答应吴观音佑和柳树道人，这一路不能白走；我也答应那些死去的孩子??他们的哭声，不该被遗忘。”
“所以你来了。”初代班主笑了，“不是为了成神，不是为了胜利，而是为了**履约**。”
他站起身，将小鼓递出。
“拿着。这不是力量的象征，而是责任的信物。它不会让你更强，只会让你听得更清楚??听清每一个因你而流泪的声音，听清每一次你本可以逃避却仍选择面对的心跳。”
吴峰接过小鼓，指尖触碰的瞬间，一股暖流涌入四肢百骸。他体内的伤开始愈合，魂魄重新凝聚，左臂上的金色环状印记再度亮起，这一次，蔓延至全身，形成一道古老纹路，宛如血脉新生。
“第八班主……真的是我吗？”他忽然问。
“不完全是。”初代班主摇头，“它是所有守门人内心最深的恐惧集合??对孤独的恐惧，对失败的恐惧，对无人理解的恐惧。我们越是压抑它，它就越强大。但你不一样。你没有逃避，你直视它，承认它，甚至愿意为它流血。所以，你赢了两次。”
“第一次是在东海，第二次……是在这里。”
吴峰沉默良久，终于开口：“那最后一响，真的能响吗？”
“能。”初代班主望向门外无尽虚空，“但你要明白，第九响不是终结，而是**重启**。它不会消灭邪恶，也不会赐予永生。它只是告诉世人：你们不必完美才能被爱，不必强大才能发声，不必麻木才能生存。只要还有人愿意为他人流泪，这世界就值得继续敲鼓。”
他转身，走向即将闭合的门。
“我要走了。四百年了，我终于可以安心沉睡。”
“等等！”吴峰上前一步，“您……有没有后悔过？”
初代班主停下脚步，背影苍凉如古松。
“有。”他说，“我后悔把这份重担留给后人。但我更后悔的是??在我之后，竟有那么多人以为，守护的方式只有牺牲与毁灭。真正的守护，应该是让每个人都能安然入睡，而不是靠一个人彻夜巡更。”
话音落下，他的身影化作点点微光，融入门后黑暗。
门缓缓关闭。
而吴峰知道，这一次，不是结束。
他转过身，面向心渊深处。
将小鼓系于腰间，取下那面由人参鞣制的新鼓，置于虚空之中。
双手持槌，闭目凝神。
他不再是为了对抗谁而敲，也不是为了证明什么而战。
他只是想告诉这片天地：
𝐁 𝒬 Ge 9. 𝐶o 𝙼
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