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瓮城中心，临时充作议事厅的原守备府厢房内，气氛凝重得如同结了冰。
白宸负手立在窗边，竹青长袍的下摆沾染着昨夜粮仓带出的谷尘，腰间九连环垂落，寂然无声。窗外惨淡的天光落在他轮廓分明的侧脸上，映不出半分暖意。谢明远坐在角落一张旧木椅上，青衫肘部那只沾了香灰的白鹤翅膀微微垂着，他正用一块半旧的布巾，小心翼翼地擦拭着膝头桃木算盘上几颗沾染了污渍的算珠，每擦一颗，左手便习惯性地撕扯一下衣摆早已磨得起毛的线头，发出细微的“嘶啦”声。他的咳嗽被强行压抑在喉咙深处，只余下肩膀轻微的耸动。
“弑君……克亲……天煞孤星……”白宸的声音不高，带着一种冰冷的玩味，指尖无意识地捻着窗棂上剥落的漆皮，“一夜之间，传遍瓮城内外，连三岁稚童都能哼上两句。好快的嘴，好利的刀。”他脑中闪过现代信息战的可怕速度，在这没有网络的时代，流言的传播竟也能如此病毒般蔓延。
“咳咳……”谢明远终于忍不住咳出声，撕扯线头的手指猛地用力，竟将那根本就脆弱的线头生生扯断了一小截。他看着指尖那截断线，眼神晦暗，“流言如疫，堵不如疏。然此等恶毒之语，直指陛下承位不正，根基有亏，非雷霆手段不足以震慑宵小！当……当速查源头，枭首示众！”他说得狠厉，声音却因咳嗽而沙哑断续，气势泄了大半。
“查？”白宸转过身，目光扫过谢明远手中那截断线和膝头油亮的算盘，“源头或许早已掐断，查到的不过是些传声的傀儡。杀几个小卒，除了添几缕怨气，坐实几句‘暴虐’，又有何益？”他踱步到桌案前，上面摊着几份墨迹未干的告示底稿，皆是痛斥流言、宣示正统的檄文，文辞激烈，却透着苍白。“檄文千言，抵不过市井一句俚语。人心如水，堵则溃，疏则导。我们需要的，不是辩解，是……”他指尖轻轻敲击着粗糙的木案桌面，发出笃笃的轻响，“让他们自己‘看’到‘真相’。”
房门被轻轻推开，带来一股混合着清冷药草与磁石粉的气息。崔璃走了进来，肩下包裹的细麻布透出隐隐的药味，脸色依旧苍白，左耳悬着的青铜齿轮在昏暗的光线下反射着幽光。她手中捧着一个尺许见方的扁平木匣，匣身没有任何纹饰，只有一种沉甸甸的质感。
“陛下，您要的东西。”崔璃的声音平板无波，将木匣放在桌案上，打开卡扣。
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