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瓮城的流言在磁粉印泥与活字檄文的剿杀下渐渐失了声息，如同被春阳晒化的薄冰。城西织造坊的空气却依旧凝滞，弥漫着陈旧木料、霉烂丝絮与织工汗液混合的沉闷气息。数十架笨重的老式腰机如同垂暮的老者，在昏暗的光线下沉默伫立，每一次投梭都伴随着令人牙酸的“吱呀”声，仿佛下一秒就要散架。梭子拖着长长的纬线，在密匝的经线间艰难穿行，缓慢得如同蜗牛爬行。织妇们佝偻着腰背，枯槁的手指在经线间翻飞，指节因常年用力而变形肿大，布满老茧。汗水顺着她们凹陷的鬓角滑落，滴在积满污垢的地板上，洇开一小片深色，转瞬又被飞扬的细碎绒絮覆盖。
“咳……咳咳……”压抑的咳嗽声在角落里响起。一个头发花白、面如金纸的老织妇再也支撑不住，瘦骨嶙峋的身体从织机上滑落，瘫软在冰冷的泥地上。旁边一个同样憔悴的妇人慌忙丢下手中的梭子去搀扶，动作间带倒了一个盛着半碗浑浊凉水的破陶碗。
哐当！
刺耳的碎裂声在沉闷的织坊里格外惊心。浑浊的水泼了一地，也溅湿了刚刚踏入坊门的几双靴子。
白宸停住脚步，竹青长袍的下摆沾上了几点泥水。他目光扫过地上昏厥的老妇、散落的梭子、泼洒的脏水，最后落在那架庞大笨重、如同怪兽骨架般的腰机上。华尔街的高效与眼前这近乎原始的劳作场景形成残酷的对比，一种巨大的荒谬感和紧迫感攫住了他。叛军虽退，民生凋敝，若瓮城百姓连件蔽体的衣物都要耗尽心力，何谈御敌？何谈长治？
“陛下……” 织造坊的管事是个精瘦的中年男人，搓着手，脸上堆着谄媚又惶恐的笑，一股劣质头油的气味从他稀疏的发顶散发出来，“都是些粗苯家伙，脏了您的眼……”
白宸没有理会他，径直走到一架闲置的腰机旁。这庞然大物由硬木打造，结构粗笨，主要的传动依靠几根磨损严重的麻绳和木制连杆。他伸出右手，试着推动那根连接着综片（提升经线的装置）的横杆，入手沉重异常，仿佛在推动一块巨石。旧伤的右手小指传来一阵熟悉的、细微的刺痛。
“织一匹素纱，”他声音平静，听不出喜怒，“需耗时几何？”
管事额头冒汗，腰弯得更低：“回陛下，这……这得看纱的粗细密实，最……最寻常的素纱，手脚麻利的妇人，起早贪黑，也得……也得半月有余……”
半月！白宸的指尖在粗糙冰冷的横杆上无意识地划过。效率低下的根源，在于这笨重的提综方式，每一次提升经线形成梭口，都需织工用腰力和手臂强拉硬拽，如同与巨兽角力，耗尽了体力与光阴。
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