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诡异的绿焰如活蛇般窜起。海水非但不能浇灭，反令火焰爆裂飞溅。沾到火油的罗马水兵惨叫着跃入大海，却发现火焰在水面继续燃烧。“胜利号”的船帆化作冲天火炬，桅杆倒塌时砸穿了底层桨舱。更可怕的是，飘浮的绿焰引燃了邻近战舰的松脂涂层，火链在舰队间疯狂蔓延。
杜伊里乌斯看着旗舰右翼的“海格力斯号”在绿焰中解体，木屑与人体残骸被气浪抛向天空。“撤退！散开阵型！”他的命令被淹没在爆裂声中。一枚火罐在旗舰甲板炸开，飞溅的翡翠色液体沾上将军的黄金胸甲。亲兵队长帕布留斯扑上去用披风拍打，火焰却顺着织物窜上手臂。在杜伊里乌斯最后的视野里，帕布留斯化作火人撞出船舷，断裂的鹰徽坠向燃烧的大海。
元老院的青铜灯树在死寂中噼啪作响。马尔库斯抓起染血的鹰旗残片按在唇边，咸腥与焦糊味刺入鼻腔。“立即征召高卢舰队！西西里的全部商船改装战舰！”他染血的拳头砸向地图上的红海，“三个月内，我要让...”
“你打算用划桨的渔船对抗焚海神火？”卢基乌斯苍老的声音截断咆哮。首席元老缓缓站起，枯枝般的手指划过沙盘上的欧亚大陆：“三支使团正在路上——弗拉维乌斯翻越兴都库什山前往贵霜，马库斯穿越西域荒漠向洛阳进发，最精锐的瓦勒里乌斯使团已抵达建业面见东吴皇帝。”他拾起马尔库斯砸落的青铜鹰翼，轻轻放回染血的绶带：“当使团用黄金与谎言织成绞索，套住大夏的脖颈时...”
议事厅侧门突然洞开。黑衣密探跪地急报：“波斯皇帝沙普尔亲率铁骑渡过幼发底河！美索不达米亚三个军团溃败！”羊皮军报在元老手中传递——画着波斯不死军图腾的卷轴上，沾着底格里斯河岸的泥浆。
马尔库斯颓然跌坐。他看见卢基乌斯沟壑纵横的脸上掠过寒光，听见元老们压抑的抽气声化作恐惧的涟漪。东西两端的战报如铁钳扼住罗马的咽喉，连复仇的怒吼都被碾碎在齿间。
“撤回高卢舰队的调令。”执政官的声音突然疲惫如垂暮老者，“给叙利亚总督增派两个军团...至于东方...”他望向卢基乌斯，后者枯唇翕动：“让瓦勒里乌斯加快缔盟，告诉那些东方君主——罗马愿用莱茵河的黄金，换大夏皇帝的头颅。”
锡兰镇西堡的了望台上，陈泰的琉璃千里镜掠过海面焦黑的战舰残骸。镜筒转动，西方大陆的轮廓在凹凸水晶中逐渐清晰。当焦点锁定印度河口时，一队白袍罗马人正牵着骆驼走向贵霜边城塔克西拉。
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