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地中海冬日的寒雨抽打着罗马城的大理石街道，水雾笼罩的朱庇特神庙柱廊下，一个浑身泥泞的信使正策马狂奔。他怀中紧裹的青铜信筒里，藏着足以撕裂帝国根基的消息。当信使的战靴踏进元老院议事厅的瞬间，湿冷的空气骤然凝固。元老们猩红的托加袍如凝固的血泊，两百道目光钉在缓缓展开的羊皮卷上。
“锡兰海战……罗马舰队全军覆没……”首席元老卢基乌斯的声音像生锈的铁片刮过石板，“盖乌斯·杜伊里乌斯将军殉国，鹰旗落入敌手。”
“不可能！”执政官马尔库斯·埃米利乌斯猛地站起，青铜扶手在他掌下呻吟，“四个军团！两百艘战舰！”他扑向悬挂在墙壁的巨幅地图，染着蔻丹的指甲狠狠抠进锡兰岛的位置，仿佛要将那片土地从世界上剜去：“那是罗马三分之二的海军！杜伊里乌斯的祖先在米拉海角焚烧过迦太基舰队！他的家族纹章是海神的三叉戟！”
沉重的橡木门被推开，两名百夫长抬进覆盖鹰旗的担架。染血的紫金绶带下，青铜鹰徽的左翼赫然断裂。马尔库斯颤抖的手指抚过鹰翼裂痕，突然暴怒地抓起断翅砸向地面：“蛮族！东方蛮族用邪术烧了我的舰队！”碎裂的青铜在地面弹跳，发出空洞的回响。
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时间倒回三十天前的锡兰海域。盖乌斯·杜伊里乌斯站在旗舰“朱庇特之怒”的船楼上，眺望晨雾中若隐若现的岛屿轮廓。这位以祖先海战英名自傲的将军，正指挥着罗马史上最庞大的远征舰队——两百艘战舰列成新月阵型，包铜的撞角劈开印度洋的墨蓝海水，三列桨划动的节奏如战神玛尔斯的战鼓。
“升起攻城锤！”杜伊里乌斯挥剑指向海岸线上高耸的“镇西堡”。罗马战舰的甲板发出机械绞合的闷响，三十架配重投石机缓缓立起，石弹在网兜中蓄势待发。
城堡了望塔上，大夏镇西都护陈泰放下手中的琉璃千里镜。镜片倒映着逼近的罗马舰队，如一群游向珊瑚礁的银色鱼群。“放神火船。”他平静下令。三艘吃水极浅的沙船立刻从礁石缝隙滑出，船体覆盖湿牛皮，甲板上排列着翡翠色陶罐。
当罗马前锋舰“胜利号”距离城堡仅三百步时，沙船突然转向横切。船头赤膊的壮汉挥斧砍断缆绳，覆盖船舱的草席轰然掀开，数十架床弩同时发射。浸透火油的麻绳在空气中擦出火星，箭镞钉进罗马战舰橡木船身的瞬间，翡翠陶罐猛然炸裂。
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