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“陈将军，陛下召见。” 传信兵的目光在陈五苍白的脸上停留半刻，“监察使急报，说六镇有牧民目睹您与柔然使者密会。”
车帘重新放下时，陈五已靠在胡杨木枕上，唇角沾着穆萨涂的朱砂 —— 仿似咳出血丝。他摸着青铜镜冰凉的镜面，镜中倒映的传信兵身影被星芒割裂，像即将碎掉的棋局：“告诉陛下，末将旧疾复发，怕是难再骑马。” 他扯下腰间的玄鸟符节，塞进李崇掌心，“即日起，中军事务暂由李昭统领，穆萨协理粮草，铁烈掌巡防。”
李崇的甲胄发出轻响，符节上的玄鸟纹硌得他掌心发疼：“大人，这分明是栽赃！末将愿带玄鸟卫杀回平城 ——”
“糊涂！” 陈五突然提高声音，又立刻转为咳嗽，指节敲了敲车壁上的沙虫图腾，“你忘了屠耆部刚编入六镇？若此时闹大，他们必被说成同党。” 他望向穆萨，“把高车部的户籍造册快马送去平城，附上每个青壮的胡杨木手环编号 —— 让司隶校尉知道，他们的妻儿都在我们的麦田里。”
暮色漫过贺兰山时，陈五的病车被抬进驿站。驿站梁柱上的柔然狼首雕刻已被撬去，新钉的玄鸟木牌还带着松木香气，却盖不住墙角暗火盆里焚烧密信的焦臭味。穆萨蹲在炭盆前，用粟特语咒诅着传单上的沙虫纹：“这些细作聪明过头，竟用高车旧纹嫁祸，却不知巴图部早把沙虫纹改成苜蓿叶边。”
“最毒的刀，往往裹着自己人的血。” 陈五盯着铜镜中跳动的炭火，镜背星芒突然连成直线，指向西南角的马厩。他掀开毛毡，看见铁烈正攥着个柔然俘虏的衣领，对方靴底的苜蓿纹已被刮去，露出底下的狼头烙印 —— 正是三天前混进降军的细作。
“大人，这厮偷藏密信！” 铁烈的陌刀刀尖抵着俘虏咽喉，刀柄上缠着新编的胡汉双色绳，“他说您收了柔然的狼首金器，要在平城献旗时行刺陛下！”
陈五按住铁烈发颤的手腕，指尖划过俘虏耳后未褪的蓝靛 —— 这是柔然 “暗狼卫” 的标记。他忽然用柔然语低笑：“你们可汗以为，用高车纹就能挑唆胡汉？” 俘虏的瞳孔骤缩，陈五已抽出他靴筒里的密信，羊皮上的狼血印泥还带着潮气，“可惜他忘了，真正的高车人，现在知道怎么用麦种换战马。”
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