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张七郎压低声音："不需本钱。你也知道，如今市舶司查得严，货物都要抽税。我船上还剩个舱位，你随便带点什么，到那边脱手就是。"
文若虚心动了。他想起家中老母卧病在床，药钱早已断了。可带什么好呢？摸摸袖中仅剩的十文钱，忽然瞥见街角水果店的招牌，心中一动。
二更天时，文若虚背着个麻袋来到码头。月光下，"泰兴号"的船工正在往舱里装货，有瓷器、丝绸，还有整箱的苏州折扇。张七郎迎上来，看见他麻袋里的东西，皱起眉头："你带这东西做什么？"
"洞庭红橘子。"文若虚喘着气，"我听说暹罗国不产此物，或许能卖个好价钱。"
张七郎哭笑不得："兄弟，这橘子不经放，海上颠簸半月，早烂成泥了。"
文若虚固执地摇头："七郎放心，我用盐渍过，能保鲜几日。"
张七郎拗不过他，只得吩咐船工将麻袋搬进底舱。临别时塞给他个竹筒："里面是淡水，省着点喝。"
文若虚蹲在船头，望着岸边越来越远的灯火，忽然想起临行前母亲攥着他的手说："儿啊，穷家富路，在外头千万小心。"他摸了摸怀里用油纸包着的半块酱肉，这是母亲偷偷塞给他的干粮。
海风渐起，船身开始摇晃。文若虚生平第一次坐船，只觉胃里翻江倒海，扶着船舷呕吐起来。朦胧中听见水手们议论："这趟航程凶险，听说黑水洋有海盗出没......"
第二章 吉零国的天价红橘
二十天后，"泰兴号"终于抵达吉零国港口。文若虚扶着桅杆站起身，眼前是一片金灿灿的沙滩，椰林在风中沙沙作响，远处几座佛塔高耸入云，檐角铜铃叮叮当当。
张七郎递给他个椰壳碗："先喝口椰子水解渴。"文若虚接过来一饮而尽，清甜的汁水顺着下巴流到脖颈。这时他才注意到，码头上站满了当地人，皮肤黝黑，身着五彩纱笼，头上缠着鲜艳的头巾。
"快把货物搬下来！"张七郎指挥船工卸货。文若虚想起自己的橘子，急忙钻进底舱。麻袋打开的瞬间，他傻眼了——橘子大多烂成了糊状，只有最上层的十几个勉强还能看。
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