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鲁大荣骑在一匹刚买来的驽马上，频频回头，望着身后蜿蜒如长蛇、在官道上缓慢行进的粮车队伍。
此时，大车队吱呀作响，满载着用粗麻布覆盖的粮袋，由鲁大荣带来的部分庄客和临时雇来的脚夫押运着。
空气里弥漫着尘土和一种……奇怪的谷物气味，并非新粮的清香。
这种味道他们从来没闻过，但是应该也是粮食。
此时，他一张大脸上眉头紧锁，面上的表情不是喜悦，而是深深的困惑和不安。
他们本来这次都做好了死的准备了，没想到竟然这么顺利！
想到这里，他赶紧驱马靠近并行在侧的刘贺新，压低声音问道：
“兄弟，我这心里……总是不踏实。
那拱州知府乐平，真就这么……就把这些粮食给我们了？
是，虽说咱们是花了钱，可这也太顺当了些。
我寻思，他不会后脚就派人来截杀吧？”
刘贺新警惕地看了看四周荒野，随后同样压低了嗓门道：
“哥哥，你这话对了，可没全说对。
人家乐知府可不是给我们粮食，咱们是‘买’的。
而且，你没听那蒋通判反复强调吗？
卖给咱们的这粮食，不是拱州府的官仓粮，是北路黜置使张永春张大人暂存在拱州的‘军粮’或‘待运漕粮’。
他们这一番，本来就只是代为保管。
如今因调配所需，是依规售予我等过境商队，以充民需。
咱们这白纸黑字，手续齐全的，跟我们杀知州的事儿，八竿子打不着。”
鲁大荣事听得更迷糊了，他是读过书，但是没混过公门，卖私盐也不用这么费脑子，因此他粗犷的脸上满是费解：
“这……这不还是卖粮给我们吗？有区别么？弯弯绕绕的。”
一旁骑着一匹瘦驴的郑不成闻言，嗤笑一声，捻着几根稀疏的胡须，慢悠悠地开口：
“鲁兄啊，这里头的区别，大了去了！
这人间的做官之道，精髓不在于‘成事’，而在于不败，在于不担责！
这万事不出纰漏，不落人口实，便是最大的政绩。
想他乐平若直接从拱州官仓调粮卖给我们，那就是擅动常平仓、贩粮资敌，这可都是杀头的大罪。
可若这粮食本就不是他的，他只是代为保管的经手人。
如今被我等买走了，那顶多是保管不慎之责，罪过也无非罚俸申斥而已，天差地别。”
刘贺新也指着一辆经过的粮车，示意鲁大荣看：
“兄长，你看那麻袋角上，是不是盖着戳印？
这虽然模糊，但依稀能辨，不是拱州的仓廪印，倒像是济州府福兰镇之类的字样。
蒋通判说了，这些粮食，本就是张将军的。
乐知府不过是转了个手，就把这天大的干系，轻轻巧巧地挪到那位素未谋面的张将军头上去了。
将来朝廷查问，他两手一摊：粮是张黜置使的，卖粮或许有欠妥，但根源不在我拱州啊！”
鲁大荣凑近细看，果然在脏污的麻袋角落看到模糊的朱红色印迹，字形复杂，他认不全，但蓟州，福兰等字勉强可辨。
他怔了半晌，长长地吐出一口浊气，叹道：
“原来如此……怪不得我鲁大荣屡试不第，连个秀才都考不中。
这等九曲十八弯的心思，这等甩锅嫁祸的手段，我便是想破头也想不出来啊！
直来直去杀人放火我行，这官场上的文章，真比天书还难懂。”
郑不成听着鲁大荣的感慨，脸上却没有丝毫轻松。
他忽然伸手，叫停了一辆粮车，也不顾车夫诧异的目光，径自跳下驴背，走到车旁，用力拍了拍鼓囊囊的麻袋。
“噗…噗噗……”手感并非坚实饱满的谷物撞击感，而是一种沉闷、略带松软的触感，甚至还微微扬起了些许灰尘。
鲁大荣脸色微变，他是卖盐的，他知道这里面的动静代表什么。
“这，这里面是……”
“是粉末。”
郑不成一皱眉，这年头交粮都是交带壳的东西。
总不可能有人给你磨成面吧！
“看来，这里面也不全是粮食……怕不是沙土吧”
他望着蜿蜒的车队，语气幽幽：
“看来，这位素未谋面的张永春张将军，治下恐怕也并非铁板一块，或者其本人也未必是什么悲天悯人的善人菩萨。
这官场上下，沆瀣一气，层层盘剥，最终吃到百姓嘴里的，恐怕连沙土都不如。
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