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泥土是深褐色的，湿漉漉的，踩上去会陷下去半只脚。水边漂着枯枝败叶，还有死鱼翻白的肚皮。空气里那股水腥味更浓了，混着淤泥腐烂的气息。
人们冲到水边，跪下来，用手捧水喝。水是浑的，带着泥沙，但他们不在乎，大口大口地灌，呛得直咳嗽，脸上却全是笑。
“有船就好了……”李木匠喃喃道，眼睛在宽阔的江面上搜寻。
“那边！”有人喊，“有木头！”
十几个人跑过去，从淤泥里拖出一截半腐朽的船板。看样子是条破船的残骸，不知漂来多久了。
希望像被戳破的气球，开始慢慢泄气。
璟言走到水边，蹲下身，伸手探进水里。水很凉，流速不快。他抬头估算——河面宽至少三里，没有船，游是游不过去的。老弱妇孺怎么办？粮食行李怎么办？
“得找渡口。”他站起来，“沿着河往下游走，肯定有。”
“公子！”赵铁柱跑过来，脸色有些发白，“上游……上游有烟。”
所有人齐刷刷扭头。
北边，淮水上游方向，大约五六里外，几道黑烟正笔直地升上天空。不是炊烟，是火灾那种浓烟，滚滚的，在晴朗的晨空里格外刺眼。
“是渡口。”顾清风的声音很冷，“被人烧了。”
死寂。
刚才还沸腾的喜悦，瞬间冻结。人们脸上的笑容僵住了，慢慢变成茫然，变成恐惧。
“谁……谁烧的？”有人颤声问。
“可能是溃兵，也可能是金兵前锋。”顾清风说，“烧了渡口，断了北人南逃的路——这是打仗时常干的事。”
狗剩拉了拉璟言的衣角：“公子……过不去了吗？”
璟言低头看他。孩子眼睛里那点亮光，正在一点点暗下去。
他抱起狗剩，面向所有人。
“谁说过不去？”
声音不大，但斩钉截铁。
“没船，咱们造船。没渡口，咱们找浅滩。活人还能让尿憋死？”
他指着那几道黑烟：“他们烧渡口，是怕咱们过去。为什么怕？因为咱们过去了，他们就没法随便抓人、抢粮、糟蹋地方！”
“他们越怕，咱们越要过去！”
人们看着他，眼里的茫然慢慢退去，重新聚起一点光。
“李叔，”璟言看向李木匠，“您是行家。看看这附近，有没有能做筏子的木头？”
李木匠回过神来，抹了把脸，挺直腰板：“有！滩涂后面那片林子，杨树、柳树，都能用！”
“柱子，带人去伐木。挑碗口粗的，要直。”
“是！”
“顾大哥，带斥候往上下游各探五里，找水浅的地方，找藏起来的船，找任何能过河的法子。”
“好。”
“其余人，”璟言提高声音，“就地扎营！伐木的伐木，编绳的编绳，做饭的做饭！今天日落之前——”
他顿了顿，看着那一张张重新燃起希望的脸：
“咱们要在淮水南岸，生火做饭！”
“吼——！”
人群爆发出吼声。这次不再是绝望的呐喊，是带着狠劲的、破釜沉舟的咆哮。
人们散开，冲进林子，冲向滩涂，像一群忙碌的蚂蚁。斧头砍树的声音“梆梆”响起，女人们收集藤蔓搓绳，孩子们捡拾干柴。
希望没有熄灭。
它只是换了一种方式——从天上掉下来的恩赐，变成了要靠双手去挣的活路。
璟言把狗剩放下，走到水边。
他蹲下身，掬起一捧浑水，慢慢淋在脸上。
水很凉。
南岸就在眼前，却又远在天边。
但至少，他们看到了。
看到了，就有奔头。
他站起身，看向对岸那片朦胧的土地。
风从南边吹来，带着陌生的、湿润的气息。
那是江南的气息。
等着。
我们就来。
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