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第62章老橡树酒馆(第1/2页)
第二天中午，林烨站在“老橡树酒馆”门前。
这家酒馆位于学院区边缘，紧挨着平民商业街。两层楼的木制建筑看起来有些年头了，招牌上刻着的老橡树图案已经斑驳不清。透过雾蒙蒙的窗户，能隐约看到里面晃动的身影和飘出的麦酒香气。
林烨没有立刻进去。他在对面的面包店门口站了会儿，假装挑选刚出炉的面包，余光观察着酒馆周围的动静。
没什么异常。几个搬运工在卸货，两个学徒打扮的少年匆匆走过，一位老妇人坐在门前的长椅上喂鸽子。一切看起来都很正常。
但林烨的直觉在报警。
他摸了摸左手上那枚银色戒指——阿尔德里奇给的防护装备。戒指的金属表面微微发凉，这是个好的迹象，意味着周围没有强烈的恶意魔法波动。
整理了一下学院灰袍的领口，林烨推开酒馆的木门。
里面比外面看起来更拥挤。十几张木桌旁坐满了人：穿着皮甲的佣兵在大声谈笑，包着头巾的商人低声交谈，几个看起来像学院低年级的学生挤在角落，好奇地东张西望。
空气里混杂着麦酒、烤肉和烟草的味道。壁炉里木柴噼啪作响，墙上挂着各种野兽头颅和生锈的武器。
“一个人？”酒馆老板是个秃顶的壮汉，正用油腻的抹布擦着柜台。
“我找人。”林烨说，“一个叫罗恩的中年男人。”
老板的动作顿了顿，抬眼打量了他一下，然后朝酒馆深处努了努下巴：“最里面那张桌子，靠墙的。”
林烨穿过拥挤的桌椅。几个佣兵停下谈话看着他，眼神里带着审视。他能感觉到至少有四道目光在自己身上停留了超过三秒——这不是普通的关注。
最里面的桌子旁，一个男人独自坐着。
他看起来四十多岁，棕发中夹杂着灰白，穿着普通的深褐色旅行者服装。面容平凡，属于那种丢进人群就找不到的长相。但他的手很稳，端着麦酒杯的手指修长有力，指节处有厚厚的老茧——那是长期使用武器或工具留下的痕迹。
“林烨同学？”男人抬起头，露出一个温和的笑容，“请坐。我是罗恩。”
林烨在对面的椅子上坐下。桌上已经摆了两杯麦酒，还有一盘烤肉和面包。
“我点了些吃的，希望你不介意。”罗恩推过一杯酒，“这里的麦酒是王都最好的，烤肉也值得一试。”
“我不认识你。”林烨没碰那杯酒。
“但你应该认识这个。”罗恩从怀里取出一样东西，放在桌上。
那是一枚徽章。银质，表面有细微的划痕，图案是一个被锁链缠绕的钥匙。林烨从未见过这种徽章，但它散发出的魔力波动让他立刻警惕起来——那是与奥术塔监测法阵同源的能量特征。
“你是王室的人。”林烨压低声音。
罗恩的笑容深了些：“更准确地说，我是‘维度安全部’的高级调查员。我们部门直接对国王陛下负责，处理一切与异界相关的事务。”
他收起徽章，向前倾身：“我知道阿尔德里奇找过你。我知道奥术塔的计划。我还知道……你昨天晚上拼凑出了那个装置。”
林烨的呼吸微微一滞。他的房间被监视了。
“别紧张。”罗恩喝了口酒，“如果我想对你不利，你今早醒来时就已经在安全部的审讯室了。我来这里，是为了给你一个选择。”
“什么选择？”
“站在王室这一边。”罗恩直视他的眼睛，“协助我们完成二十七天后的封印仪式，之后你将获得王国贵族的身份，一处庄园，终身的研究资助。你可以在王室的庇护下，安全地研究你感兴趣的任何课题——包括维度理论。”
林烨沉默了几秒：“如果我不呢？”
“那么你会成为仪式的一部分。”罗恩的语气依然温和，但话里的含义冰冷刺骨，“作为边界行者，你的灵魂能量是强化封印的最佳材料。艾德温大师五十年前的实验证明了这一点——边界行者的存在本身，就是稳定维度的锚点。”
邻桌的佣兵爆发出一阵大笑，掩盖了罗恩最后那句话。但林烨听得清清楚楚。
用他作为材料。
“王室知道求救信号的事吗？”他问。
“知道。”罗恩点头，“但我们不相信那是真正的求救。更合理的解释是：裂缝另一端的某种存在，在模仿我们能够理解的形式，诱使我们开启通道。”
他从怀里取出一份文件，推给林烨：“这是过去五十年来所有裂缝活动的分析报告。每当我们尝试与另一端建立联系，裂缝的活跃度就会急剧上升。三年前的事故发生在阿尔德里奇尝试发送探测信号之后。这不是巧合。”
林烨快速翻阅文件。数据很详实，图表清晰，结论明确：主动接触裂缝会导致不稳定。
“但求救信号是在三个月前突然出现的。”他提出疑问，“如果另一端的存在一直在尝试入侵，为什么之前不发送信号？”
“因为之前裂缝不够大。”罗恩解释道，“三个月前，裂缝的规模首次突破了‘临界阈值’。根据艾德温大师的理论，这意味着另一端的存在现在能够传递更复杂的信息——包括模仿我们语言的求救信号。”
他顿了顿：“阿尔德里奇他们太天真了。他们认为科学和魔法可以和平共存，两个世界可以互相学习。但历史告诉我们，不同文明相遇时，更常见的是征服和毁灭。”
林烨想起地球的历史。殖民时代、文化冲突、世界大战。罗恩说得有道理，但……
“我凭什么相信你？”
“凭这个。”罗恩从怀里又取出一件东西——一块巴掌大小的水晶板，和林烨昨晚在奥术塔见到的类似，但更小。
他将水晶板放在桌上，示意林烨把手放上去。
林烨犹豫了一下，照做了。水晶板再次发光，但这次浮现的不是两个世界的影像，而是一段动态记录：
一个实验室，穿着白色长袍的法师们围着一个发光的法阵。法阵中央是一个少年，看起来不超过十五岁，脸上满是恐惧。能量开始涌动，法阵光芒大作，然后——
少年的身体开始分解。不是爆炸，不是燃烧，而是从边缘开始，一点点化为光点消散。他张开嘴想尖叫，但没有声音传出。最后整个人完全消失，连衣服都没留下。
法阵的光芒逐渐暗淡，地面中央只剩下一个焦黑的痕迹。
影像结束。
“这是五十年前那次事故的魔法记录。”罗恩收起水晶板，声音低沉，“那个少年叫利亚姆，是艾德温大师找到的第一个边界行者。你认为阿尔德里奇告诉了你全部真相，但他没告诉你的是——这种实验的成功率是零。至少在我们这个世界，所有尝试主动穿越的边界行者，都死了。”
酒馆里的喧闹仿佛隔着一层玻璃。林烨感到手心全是冷汗。
“阿尔德里奇知道这些记录吗？”
“他知道。”罗恩的表情严肃起来，“但他选择相信古代文献中那些理想化的描述，相信有安全的穿越方法。而王室的选择更现实：与其冒险开启未知的门户，不如彻底封闭裂缝，保护我们的世界。”
他站起身，将一枚银色硬币放在桌上：“三天后，我会在老地方等你。正面朝上，表示你接受王室的提议。背面朝上……意味着你选择了另一条路。”
罗恩离开后，林烨独自坐在桌前，盯着那枚硬币。它在木桌上泛着冷光，像一个沉默的审判。
他端起那杯麦酒，一饮而尽。酒液苦涩，带着麦芽的香气。
邻桌的几个佣兵开始大声争论某个任务报酬，一个学生不小心打翻了酒杯，引起一阵哄笑。酒馆老板扯着嗓子喊人收拾，壁炉里的火焰噼啪作响。
这一切如此真实，如此鲜活。
如果他选择帮助王室封印裂缝，这一切就能继续。学院、魔法、研究、还有凯尔、瑟薇、卡尔……甚至艾莉西亚。
但地球呢？那些发送求救信号的人呢？
林烨离开酒馆时，天色阴沉，又要下雨了。他沿着街道慢慢走，脑海中两个选择在激烈交锋。
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走到学院门口时，有人叫住了他。
“林烨！”
是艾莉西亚。公主殿下今天没穿长裙，而是换了一身方便行动的猎装，金发束成马尾，腰上佩着一把装饰精美的短剑。她快步走过来，表情焦急。
“我需要和你谈谈，现在。”
她把林烨拉到学院围墙的阴影处，左右看了看，确认没人注意，才压低声音说：“我查到了更多关于仪式的信息。父王召集的不只是法师和星象学者，还有……军队。”
“军队？”
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