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“是金蚕蛊王。”
陈越脸色惨白，死死盯着那团肉球，“这就是万千幼虫的母体！它平时藏在地下暗河最阴寒、最深的地方，靠那些幼虫出去‘觅食’，把血肉带回来反哺给它。现在……我们消杀水质，水里变成了强碱强盐，它活不下去，幼虫也死光了。它这是被迫离巢，出来拼命了！”
“不能让它进水池！进了水就能活！”
张猛咬牙冲上去，一刀砍在肉球上。刀刃陷进去半尺，拔出来时带出一股腥臭的黑血。肉球被激怒了，表面孔洞猛然张开，喷出几十道黑色水箭。
张猛侧身躲开，水箭射在地上，青砖滋滋冒烟。
“它怕火！”陈越想起古籍记载，“金蚕蛊畏燥热——用火油！”
陈越立即喊道，“张猛！火油！快！”
“弟兄们！泼油！”张猛大吼一声，指挥几个亲兵抬着从库房里紧急调来的火油罐，对着那团肉球就泼了过去。
黑色的火油淋满了肉球全身。它似乎感觉到了危险，发出一阵剧烈的颤抖，那些孔洞里拼命喷出黑水，想要冲刷掉油污。
“点火！射箭！”
张猛弯弓搭箭，箭头包着浸油的棉布，被火折子点燃。
“嗖——！”
火箭如流星般划过晨曦，精准地射中了肉球的中心。
“轰！”
烈焰冲天而起！
那团肉球在火焰中剧烈扭曲、收缩、翻滚。火焰烧得它表面孔洞不断爆裂，每爆一个，就喷出一股黑烟，烟里裹着没孵化的虫卵，卵在火里噼啪炸开。
那一刻，所有人仿佛听到了一种尖锐得刺破耳膜的声音——那不是虫子的叫声，那更像是……婴儿的啼哭！
凄厉、怨毒、连绵不绝。
这种惨叫持续了足足数十息，才渐渐微弱下去。空气中的恶臭被焦臭味取代，那团巨大的肉球最终停止了蠕动，化为一团焦黑蜷缩的残骸，像是一块烧焦的烂木头。
陈越这才松了一口气，腿一软，差点跪在地上。
张猛用铁钎拨开那个还冒着烟的焦壳，想要确认它是不是死透了。
“咦？这是什么？”
在焦黑的残骸核心处，竟然有一块拳头大小的东西没有被烧毁。
张猛用铁钎把它挑了出来。
那是一块暗红色的、即便在烈火中也没有腐烂的……烂肉？不，更像是一块已经风干的心脏。
在这块烂肉中间，竟然包裹着一枚闪闪发亮的东西。
张猛用刀尖把它剔出来，那是一枚半个手掌大小的鎏金银符。
陈越凑过去，用镊子夹起那枚银符，对着阳光细看。
银符的做工极其精美，正面刻着一个古怪的、似龙非龙的纹样，背面则是两个从未见过的小篆字。
“这是……”陈越猛地一惊。
他在宫里的古籍上见过这个纹样！
这是前朝废太子的私人信物！是被先帝严令销毁、视为禁忌的东西！
前朝废太子三十年前宫变失败，被赐毒酒，尸骨下落不明。他那一系的旧臣被清洗殆尽，所有相关印记都成了禁忌——私藏者，诛九族。
这银符怎么会裹在蛊王肚子里？
“大人？”张猛看他脸色不对。
陈越迅速把银符收进袖袋，站起身时已经恢复平静：“清理现场，深挖五尺，把这团焦炭裹石灰埋了。上面再铺一层厚石灰，最后再盖土——处理干净点。”
“是。”
他转身往院外走，脚步很稳，但袖子里的双拳握得紧紧的。
走出怡神殿院门时，陈越回头看了一眼那口还在冒烟的废井。晨光从东边宫墙爬上来，照在井台残留的黑渍上，那些腐蚀痕迹像一张扭曲的脸。
他心里闪过一个念头。
蛊王是怪物。
但把它养出来、投进皇宫暗河、还特意塞进前朝废太子信物的……
是人。
而且这个人，或者这群人，要的恐怕不止是制造一场瘟疫。
他们要的是旧账重提，是血债血偿，是把三十年前那场宫变的灰烬重新点燃。
陈越摸了摸袖袋里那块冰凉的银符。
这东西是个烫手山芋，也是个鱼饵。
而他现在，既得握着山芋，还得等着看——哪条鱼会忍不住来咬钩。
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