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消息传到各宫时，淑嫔正在给安儿缝新袄，针线在 “平安” 二字上顿住，线头缠成乱麻；兰贵人的新茶刚泡好，茶汤里的茶叶沉底，像片无人问津的叶；永和宫的庶人听到消息，只是对着墙根发愣，玉簪的碎片还藏在砖缝里，反射着微弱的光。
皇后的丧仪按国丧规制举行，白幡在宫道上绵延三里，像条流淌的河。太子穿着素服，在灵前长跪不起，抄本里的 “亲贤臣” 被泪水泡得发胀；康熙在灵旁守了三日，龙袍上的金线蒙了层灰，与百姓送来的素绢放在一起，分不清君臣；瑶珈每日熬的马齿苋粥，放在灵前的供桌上，粥凉了又热，热了又凉，像份无人认领的牵挂。
出殡那日，永瑞捧着皇后种的马齿苋盆栽，走在送葬队伍的最前面。盆栽的叶片不知何时舒展开，沾着些细碎的白花瓣，是风吹落的纸钱。他忽然停下脚步，对着灵柩的方向深深鞠躬，小胖手把盆栽往太子手里塞：“皇后娘娘说，这草能活，哥哥也要好好的。”
太子接过盆栽，指腹蹭过叶片上的绒毛，忽然明白皇后为何总种这草 —— 它不挑土壤，不怕风雨，像份沉默的嘱托，在绝境里也要扎根。灵柩经过承乾宫时，瑶珈挂在檐下的白幡，被风卷着缠在太子的素服上，像条无形的纽带，连着生者与逝者的牵挂。
康熙在御书房打开皇后的遗物箱，里面没有金玉，只有太子从小到大的胎发、乳牙，还有封写给瑶珈的信，字迹已经发颤：“…… 瑶珈亲启，太子性急，需你多磨；皇上操劳，需你多劝；永瑞仁厚，需你多护……” 信纸的末尾，画着株小小的马齿苋，根须蔓延，缠着三个名字。
帝王将信递给瑶珈时，龙袍的袖口沾着些草木灰，是从皇后的盆栽里蹭来的。“她把该想的，都替朕想到了。” 康熙的声音里带着浓重的疲惫，朱笔在信上盖了个 “朕知道了” 的印，墨色透过纸背，在马齿苋的根须上，晕开片深沉的暖。
坤宁宫的药味渐渐散去，被新种的马齿苋取代。瑶珈将皇后的银簪插在盆栽里，簪头的珍珠在阳光下闪着光，像皇后含笑的眼。她知道，皇后的离去不是终点，是像这草一样，把根留下，让牵挂长成新的希望，护着太子，护着这深宫，护着所有她放不下的人。
夜风卷着纸钱的灰掠过宫墙，瑶珈给永瑞掖好被角，他的枕边放着皇后留的玉佩，合璧的 “同心” 二字在月光下泛着温润的光。帐外的太子，正对着马齿苋盆栽抄写《资治通鉴》，抄本上的字，比往日沉稳了许多，像终于懂得，有些离别，是为了更好的守护。
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