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“启禀皇上，” 她展开图纸，指着上面密密麻麻的标注，“这张图足以证明，贤妃的蛊虫如何通过排水道传递。而更巧的是...” 她将太子呈上的布防图边角与排水图重叠，“这半张布防图的撕裂处，与东宫侧院的排水口形状完全吻合！”
太子脸色瞬间惨白：“你... 你这是伪造！”
“是吗？” 苏晚棠又取出个瓷瓶，里面装着些黑色粉末，“这是从贤妃香囊中提取的蛊虫残留物，太医令可以作证，此蛊唯有南疆巫医能解。而太子殿下三个月前，恰好曾召见过南疆使团。”
金銮殿内一片哗然。皇帝咳嗽着拍案而起：“孽子！你还有何话说？”
就在太子跪地辩解时，苏晚棠注意到他袖中滑落的帕子 —— 绣着北疆特有的狼头图腾。她不动声色地用裙摆遮住，心中却已有了盘算。当夜，她命人将帕子悄悄放在北疆使臣的住处，同时给端王送去密信：“明日巳时，带人包围北疆使馆。”
次日，端王以 “私藏违禁品” 为由，突袭北疆使馆。果不其然，在使臣的密室中搜出大量与太子往来的信件，以及苏晚棠家人的信物。消息传回宫中，皇帝震怒，当即下旨将太子再次禁足，北疆使臣则被驱逐出境。
解决了眼前危机，苏晚棠却并未放松。她深知，太子虽倒，但朝中太子一党的势力盘根错节，而北疆也绝不会善罢甘休。更让她警惕的是，自从晋升夫人后，太后对她的态度愈发捉摸不定，时常召她去慈宁宫，却只是让她陪着抄经，绝口不提前朝后宫之事。
这日，苏晚棠在御花园偶遇被降为庶人的柳如烟。对方蓬头垢面，却仍掩不住眼中的恨意：“苏晚棠，你以为赢了？太后她...” 话未说完，便被路过的侍卫强行带走。苏晚棠望着柳如烟远去的背影，心中警铃大作。太后看似慈祥，实则掌控着后宫乃至前朝的诸多隐秘，柳如烟这话，究竟是什么意思？
回到揽月殿，苏晚棠在整理贤妃遗物时，意外发现本泛黄的账本。上面记载着一笔笔巨额钱财的去向，其中有不少都流入了慈宁宫名下的商铺。她摩挲着账本，突然想起端王曾说过，太后年轻时曾助先帝平定叛乱，手中握着不少不为人知的势力。
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