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长安的春天，总是来得猝不及防。太极殿外的玉兰刚绽出花苞，秦武案头的奏折，却已堆积如山。其中最厚的一叠，来自江南——那是监察御史暗访扬州后，呈上的密奏。
密奏的封皮上，没有署名，只有一行小字：“扬州事急，陛下亲启。”
秦武拆开密奏时，指尖甚至有些颤抖。自长宁二十五年，龙天策从扬州带回“仅余十八户”的惊天惨状，他便下了死命令：“务必让扬州复苏”。而负责此事的，正是他亲自任命的扬州太守——杨德章。
杨德章上任两年来，奏报从未断过，内容几乎如出一辙：“扬州已复耕良田万亩”“流民归乡者数千”“百姓安居乐业，感念皇恩”，甚至在去年的年终奏报里，他还夸下海口：“臣定在五年之内，让扬州重现昔日繁华，岁入堪比鼎盛之时”。
秦武虽有疑虑，却因江南初定，事务繁杂，加上杨德章每次奏报都“数据详实”，便也姑且信了。直到这封匿名密奏的出现。
密奏惊雷：五年之约变闹剧
密奏的字迹潦草，却字字如刀，剖开了杨德章“政绩”背后的脓疮：
“……陛下，杨德章在扬州，名为复耕，实为敛财。其上任之初，便虚报田亩数——实际复耕不足三千亩，却奏报‘万亩’；流民归乡者不足百人，却谎称‘数千’。为圆谎言，他强征周边州县的百姓，押至扬州，冒充‘归乡流民’，凡有反抗者，皆被冠以‘通匪’之名，秘密处决……”
“其曾夸口‘五年复繁华’，却在今年突然改口，称‘天意相助，可两年完工’。为赶工期，他强征民夫三万，昼夜不休开垦荒地，却不给足粮草，饿死、累死的民夫，不计其数。百姓怨声载道，却敢怒不敢言，稍有怨言，便被其爪牙拖至城外‘秘密处理’……”
密奏的末尾，附了一张薄薄的图纸——那是暗访御史手绘的扬州实景：所谓“复耕良田”，多是翻了层土的荒滩；所谓“归乡流民”，面黄肌瘦如乞丐；所谓“安居乐业”的村落，不过是几间草棚，周围却挖着深深的壕沟，更像一座露天监狱。
“杨德章……” 秦武捏着密奏的手指，因用力而泛白，“他竟敢如此欺瞒！”
他猛地想起两年前，杨德章领命时的模样：跪在太极殿上，额头磕得青紫，声泪俱下地保证：“臣愿以项上人头担保，定让扬州复生！” 如今看来，那副“忠肝义胆”，不过是精心伪装的戏码。
“五年之约？两年完工？” 秦武冷笑出声，声音里淬着冰，“他哪里是在复耕，分明是在掘扬州的坟墓！”
殿内侍立的太监，吓得浑身发抖，连呼吸都不敢出声。他们从未见年轻的皇帝如此震怒——那是一种被背叛的愤怒，一种对百姓苦难的痛惜，一种对官场腐朽的绝望。
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