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神都长安的春日，总是带着一种雍容华贵的慵懒。朱雀大街上车水马龙，曲江池畔游人如织，仿佛定远县那场惊心动魄的变革，与这座帝国中心毫无关联。但在相府深处的密室里，一股与这春日暖阳格格不入的寒意，正悄然弥漫。
费无极端坐在紫檀木太师椅上，手中摩挲着一枚成色极佳的玉佩，指尖的冰凉却驱不散眉宇间的阴霾。他对面，户部员外郎邓遂（此人正是此前与冷金龙勾结、后因费无极庇护而未受严惩的漏网之鱼）正垂首而立，声音带着几分惶恐：“相爷，定远那边……黄伦已经伏法了。”
费无极的手指停顿了一下，眼帘微抬，暗紫色的瞳孔中闪过一丝不易察觉的冷光：“伏法？一个乡绅罢了，死不足惜。” 话虽如此，他放在膝上的手，却不自觉地攥紧了。
黄伦的死活，费无极根本不在乎。他在意的是，黄伦每年通过各种渠道，送到他府上的“孝敬”——那可不是一笔小数目。从淮南的上等丝绸、金陵的名贵字画，到真金白银，每年累计下来，足以抵得上他半年的俸禄。这些钱，一部分用来打点宫中关系，一部分豢养门客，一部分则填补他那庞大的家族开销。
而黄伦背后，是整个淮南乡绅向神都官场输送利益的网络。黄伦一死，龙天策在定远推行的“官绅一体纳粮”新政，无疑是斩断了这条输送链的一个重要环节。
“相爷，” 邓遂小心翼翼地补充道，“不止黄伦……据那边传来的消息，龙天策在定远雷厉风行，不仅清查了黄伦的家产，还把那些依附于黄家的粮商、盐商全给查了。现在淮南的‘孝敬’，已经断了快三个月了。”
“三个月……” 费无极低声重复着这个数字，杯盖碰到茶杯，发出清脆的响声，却带着一丝压抑的怒火。他可以容忍龙天策平定左贵，可以容忍他在淮南小打小闹，但绝不能容忍有人动他的“钱袋子”。那笔“孝敬”，早已是神都许多官员心照不宣的“额外收入”，龙天策这一刀，不仅砍在了黄伦身上，更砍在了包括他在内的一众旧党官员的痛处。
“一群废物！” 坐在下首的吏部侍郎赵修（费无极的姻亲，常年负责淮南官员的任免）忍不住骂道，“一个毛头小子，在定远折腾了不到一年，就把淮南的根基搅得稀烂！黄伦也是个草包，连这点事都办不好，还把自己的命搭进去了！”
“骂解决不了问题。” 费无极淡淡开口，语气平静，却让密室里的气氛更加凝重，“现在的问题是，如何让龙天策知道，有些规矩，不能破；有些利益，碰不得。”
他看向一直沉默的御史中丞李嵩（以弹劾官员闻名，实则是费无极手中的“刀”）：“李大人，定远那边的新政，可有什么‘不妥’之处？”
李嵩会意，立刻道：“回相爷，据属下所知，龙天策推行的‘官绅一体纳粮’，虽说是为了均平赋税，却动了淮南士绅的根本，已经有不少人来京告状，说他‘操之过急，激化民怨’；还有那个‘定远布行’，垄断了当地布匹交易，挤压了外地商人的空间，有商户联名上书，说他‘与民争利’。”
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