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神都长安的旨意,如同及时雨,穿透淮南的暑气,抵达了金陵。秦正阳在得知冷金龙哄抬粮价、致使百姓怨声载道的消息后,龙颜大怒,在御书房连拍了三道奏折:“金陵新定,民心为本,此等奸商,竟敢趁火打劫,动摇国本,不严惩不足以平民愤!”
旨意中,除了严令龙天策彻查粮价暴涨一案,还特别提到:“令凤凰公主玉倾城,即刻前往淮南,协助定西伯安抚百姓,稳定物价,务必让金陵百姓感受到朝廷的体恤。”
这道旨意,让龙天策松了口气。他擅长领兵作战,却对商贾间的尔虞我诈不甚精通,冷金龙根基深厚,明着打压恐引发其他商人恐慌,暗着调查又苦于对方手段隐蔽。玉倾城心思缜密,又深谙民生疾苦,她的到来,无疑是雪中送炭。
三日后,玉倾城的仪仗抵达金陵。没有铺张的迎接,她甚至没先回太守府,只带了两名贴身侍女,换上一身素雅的布裙,便径直走进了金陵的大街小巷。
彼时的金陵,粮价飞涨的阴霾正笼罩在每个百姓心头。玉倾城沿着秦淮河畔行走,看到的是粮铺前愁眉不展的长队,听到的是家家户户灶台上稀疏的炊烟和孩童饥饿的啼哭。
“大婶,这米价涨得太狠了,您还买吗?” 一个年轻媳妇看着价目牌上的“十五文”,忍不住问身边的老妇人。
老妇人手里攥着一个布包,里面是她攒了半个月的碎银,此刻却只是叹气:“不买咋办?家里的米缸都见底了,总不能看着娃饿死……只是这十五文,买回去,往后的日子可咋过哟。”
玉倾城走到一家豆腐坊,坊主正对着空荡荡的米袋发愁,见她进来,苦笑道:“姑娘要买豆腐?今日怕是没了,米价太贵,磨不起了。” 他指着墙角的空缸,“往年这时候,缸里的米能堆到顶,如今……唉,冷老板把粮道掐得死死的,咱们小生意人,只能眼睁睁看着他吸血。”
三日内,玉倾城走遍了金陵的东市西坊、城南城北,听了上百户百姓的哭诉,也摸清了冷金龙的底细——此人不仅垄断了城中大半存粮,还暗中勾结了漕帮的几个把头,暂时控制了金陵城外的几条粮路,这才敢如此有恃无恐。
回到太守府时,玉倾城的裙摆沾了不少尘土,脸上却带着一丝了然的笑意。龙天策见她回来,连忙迎上去:“怎么样?可有头绪?”
“嗯。” 玉倾城接过侍女递来的清茶,抿了一口,眼中闪过一丝慧黠,“冷金龙不是想垄断粮食吗?那咱们就给他来个‘釜底抽薪’,让他知道,这金陵的粮食市场,不是他一家能说了算的。”
她凑近龙天策,低声说了几句,龙天策起初面露惊讶,随即抚掌大笑:“此法甚妙!只是……要劳烦他,会不会太麻烦?”
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