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暮色四合，谷城内外一片忙碌景象。金影卫们手持火把，将散落各处的尸体拖至城东荒滩，赵虎抡起铁铲挖开深坑，汗水顺着脖颈滑进衣领，他闷声指挥：
“动作麻利些！把这些尸体码放整齐！”
随即，一桶火油便顺着木架浇下，火苗 “轰” 地窜起，映得众人脸上忽明忽暗。
纪云夕站在城墙上俯瞰，见茯苓与半夏正带着流民清理街道。她们将腐烂的食物、秽物装进竹筐，用竹帚扫去泥浆，所过之处扬起阵阵尘雾。
玲珑则背着药箱带着几句医者穿梭其中，给咳嗽发热的百姓喂下汤药，又将石灰粉均匀撒在墙角沟渠，白色粉末随风飘散，在空中划出细碎的银线。
夜无痕陪着谷城县令匆匆赶来，后者抖着手递上名册：“殿下，城中幸存百姓已安置在城隍庙和几处空宅...... 只是粮食储备不足，怕是撑不了几日。”
纪云夕接过名册快速翻阅，她头也不抬。
“传令下去，开仓放粮，明日派人去周边城镇采购，所有花销记在我的名下。”
此时，远处传来此起彼伏的咳嗽声。纪云夕眉头微蹙，望向火光冲天的焚尸场。火焰渐渐熄灭，焦黑的残骸在灰烬中若隐若现，空气中弥漫着令人作呕的焦糊味。
她深吸一口气，对夜无痕道：“去检查清楚，还有没有漏掉尸体。”
夜无痕心领神会，转身就安排人去了。
当最后一缕火光熄灭，纪云夕望着被月光笼罩的谷城，疲惫与警惕交织。城中百姓的哀泣声、金影卫巡逻的脚步声，还有远处传来的犬吠，在死寂的夜里格外清晰。
她握紧腰间玉佩，那是霍廷渊临走前留下的，低声呢喃：
“霍廷渊，你在大乾治水，我在谷城除患，但愿我们都能平安......”
晨曦初露，浓烈的焦糊味还在谷城上空盘旋不去。当最后一具尸体化作灰烬，人群突然躁动起来。
几个披麻戴孝的妇人哭喊着冲上前，被金影卫拦住仍拼命捶打士兵的铠甲：“还我儿命来！我儿犯了何罪要遭这焚身之刑！”
一位拄着拐杖的老者颤巍巍跪在纪云夕面前，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸滑落：“大人，我那孙子才十三岁啊... 就算是瘟疫暴毙，也该留个全尸入土为安！”
周围百姓此起彼伏的哭声里，夹杂着愤怒的质问：“朝廷就是这么对待子民的？”
“ 我们活着还不如死了！”
纪云夕踏着满地白灰上前，玄色裙摆扫过未散尽的烟雾。声音穿透嘈杂：“各位父老！”
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