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霜降前的最后一个晴天,陈峰扶着腰站在洛水码头,望着渔民们抬上岸的竹篓。青灰色的河蟹在篓中张牙舞爪,螯钳撞击竹篾的脆响此起彼伏,最大的那只足有斤重,青背白肚,正是最肥美的时节。渔民老李抹着脸上的水珠笑道:"郡王,今年蟹汛旺得很,网网都满,就是卖不上价,运到城里还得被奸商压秤。"
陈峰蹲下身,掂量着篓中的螃蟹。往年此时,河蟹多被富户垄断,寻常百姓只能闻闻腥味,而吃不完的鲜蟹很快就会腐坏。他忽然想起秦霜做的蟹粉,将蟹黄蟹肉晒干磨粉,既能长久保存,又是极鲜的调味料。再看码头堆积的废弃蟹壳,那可是上好的磷肥,混入田土能让来年庄稼增产。
"传我令,"陈峰站起身,目光扫过码头上百余名渔民,"王府出钱,按市价三倍收购所有河蟹!另在镇东头空地支起三十口大缸,再调二十名厨娘过来!"
下午镇东的空地上支起了连绵的竹棚。百姓们排着长队,手里攥着几文钱,就能换一只鲜活的河蟹。孩童们举着刚蒸好的螃蟹,蟹黄顺着指缝往下滴,笑得满脸油光。负责记账的老秀才拨着算盘,声音洪亮:"今日已卖出两千三百只,惠及百姓七百余家!"
竹棚深处,厨娘们正围着大缸忙碌。秦霜亲自示范取蟹粉的诀窍:先将蒸熟的河蟹掰成两半,用银匙仔细挖出蟹黄蟹肉,放入陶盆中;蟹壳则扔进另一个大缸,撒上草木灰杀菌。"这些蟹肉要先在竹匾里晾晒三日,"她指着棚顶铺开的竹架,阳光透过缝隙照在橙红的蟹黄上,泛着琥珀色的光,"晒到半干时再用石磨碾成粉,装坛时记得撒层盐防潮。"
陈峰改良了晾晒工艺,在竹匾下生火炭,用文火烘烤代替日晒。"这样一日就能干透,还能锁住鲜味。"他翻动着竹匾里的蟹肉,原本湿润的蟹黄渐渐缩成小块,香气变得愈发浓郁。厨娘王婶抓起一把刚磨好的蟹粉,凑到鼻尖闻了闻:"乖乖,这味儿比鲜蟹还冲!炒菜时撒一把,怕是能多下两碗饭!"
第一批蟹粉装坛那日,陈峰命人贴出告示:蟹粉一两换糙米三斤,或抵冬防劳役一日。百姓们闻讯赶来,猎户老张用两斤鹿肉换了半斤蟹粉,打算给生病的婆娘做碗蟹粉粥;布庄的老板娘则用一匹粗布换了一坛,说要给远在京城的儿子寄去。连军营的伙夫都推着独轮车来了,要换些蟹粉给士兵们改善伙食。
处理完蟹肉,堆积如山的蟹壳成了新难题。陈峰带着农官老李来到城外的试验田,看着佃户们将蟹壳砸碎,拌入草木灰和腐熟的粪便。"这蟹壳含钙量高,"陈峰抓起一把碎壳,"埋在田里能改良土壤,尤其适合种麦子和油菜。"
老李将信将疑地划出半亩地做试验。三日后,他急匆匆跑来王府,手里捧着两捧土壤:"郡王您看!掺了蟹壳的土明显更松散,抓一把能攥出水珠!"陈峰捻起土块,果然见细密的孔隙里含着潮气,这是土壤肥沃的征兆。
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