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“第二式‘涉水’。”他指着新挖的泥塘，枣红马踏进去时，陈峰突然抽出马靴里的匕首，在马腿上划了道浅口。血珠滴进泥水里，雪青马见状竟主动走进塘中，用舌头舔枣红马的伤口。
第三日“夜驯”时，陈峰在马厩点起艾草灯。雪青马看见灯光，竟用头撞开草料间的暗门——里面堆着孟国的“醉心花”种子。老刀惊呼出声，陈峰却按住他：“让它撞，看看后面藏着什么。”
暗门后是条青砖砌的地道，陈峰举着火把进去，见墙壁上刻着开平镇的布防图。雪青马踏在地道的石板上，蹄铁发出“叮叮”的声响——原来孟国细作想通过马蹄声传递密信，而他让人刻的“开平”二字，恰好改变了声波频率。
“大人，”许诺从墙角挖出个陶罐，里面装着染血的马鞍垫，“这是去年青崖城战死的斥候用的，孟国想借马帮运尸体进城。”陈峰蹲下身，看雪青马用鼻子拱着陶罐，忽然想起梦云说过，江南有种“识途马”，能记住血腥味的路线。
回府的路上，秦霜递来碗苜蓿粥：“我在粥里加了甘草，能解马肉的腥。”陈峰接过碗，见她袖口沾着草汁——今早她定是去苜蓿田了，那里的泥土下，正埋着孟国细作用来传递消息的“马语石”。
月中那日，陈峰骑着雪青马巡视边境。马帮再次来镇时，老刀腰间的铜铃换了新铃舌，摇起来不再是冷硬的“叮”，而是带着尾音的“当啷”——这是给孟国的暗号，意为“密道已通”。
陈峰勒住马缰，看雪青马的瞳孔里映出远处的烽烟。
“老刀，”他抛出马掌，“替我给大周商人带个信，就说开平镇的马，只认自家的掌。”话音未落，雪青马忽然人立而起，前蹄在沙地上划出个“十”字——那是孟国细作约定举事的日期。
暮色中，陈峰策马回城，苜蓿田在风中起伏如绿浪。他知道，这些被赋予使命的马匹，终将成为开平镇的利刃，而那些潜藏的敌影，就像马蹄下的尘埃，终会被铁掌碾碎在茶马古道的辙印里。秦霜在城门口提着灯笼等他，灯影里的马群踏着碎步，蹄铁与青石板碰撞出清越的声响，像极了梦云生前最爱弹的琵琶曲...
开平镇的午后，日头把青石板烤得发烫。陈峰微服逛着西市，刚买了串糖葫芦，忽觉鞋底黏腻，低头一看，竟踩了团半干的马粪。旁边肉铺的伙计正用木锨铲粪，秽水顺着石板缝流进排水沟，熏得卖花姑娘用帕子紧捂口鼻。
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