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朔风如刀，裹挟着阴山山脉的凛冽寒气，狠狠刮过夯土筑就的烽燧高台。戍卒赵拓佝偻着身子，几乎将整个冻僵的脸庞埋进翻起的羊皮袄领子里，只露出一双被风沙磨砺得浑浊却依旧警惕的眼睛，死死盯着长城以北那片被初冬薄雪覆盖的茫茫草原。天色是铅灰色的沉重，压得人心头发闷。脚下的烽燧夯土台冰冷刺骨，寒气穿透了破烂的草鞋和裹脚布，直往骨头缝里钻。他下意识地跺了跺麻木的脚，试图唤醒一丝知觉，目光却不敢有片刻离开那片死寂的草原。太安静了，安静得反常，连惯常出没的野兔和黄羊都失去了踪影，只有风在空旷的原野上呜咽，卷起细碎的雪沫，如同无数细小的冤魂在低语。
“拓哥，这鬼天，冻死个人了！” 旁边一个年轻些的戍卒王川，声音打着颤，抱着长戈缩在女墙避风的角落，嘴唇冻得乌紫。他用力搓着几乎失去知觉的手，对着掌心哈出的白气瞬间被寒风撕碎。“家里的热炕头…还有阿娘熬的黍米粥…” 他的声音低了下去，带着浓重的鼻音，是对遥远温暖的绝望思念。
赵拓没回头，喉结艰难地滚动了一下，咽下同样冰冷的唾沫，声音干涩沙哑：“少想那些没用的。仔细瞧着北边，这风里头…有股子腥膻味儿。” 他的鼻子在边塞风霜里磨练了多年，对匈奴人特有的、混合着牲畜、皮革和某种难以言喻的野性气息异常敏感。那股味道此刻正若有若无地飘荡在风中，像毒蛇的信子，令人脊背发凉。他握紧了手中冰冷沉重的青铜长戈，指关节因为用力而发白。烽燧高台之上，那堆预备燃放烽火的狼粪、柴草、油脂混合物，此刻被厚厚的毡布覆盖着，静静蛰伏，像一头随时准备发出惊天咆哮的巨兽。
突然！
“拓哥！狼烟！左前方！” 王川的声音陡然拔高，尖利得变了调，带着极度的惊恐，手指颤抖着指向东北方向约十里外的一座孤零零的烽燧。那正是前哨“云中燧”的位置！
赵拓的心脏猛地一沉，像被一只冰冷的手狠狠攥住。他霍然转头望去——只见一道浓烈得近乎发黑、笔直如柱的狼烟，正撕裂铅灰色的天幕，扶摇直上！那烟柱粗壮、漆黑、翻腾着不祥的死亡气息，在朔风中顽强地保持着向上的姿态，像一个垂死巨人最后的呼号。那是最高级别的警讯！匈奴大举来袭，烽燧失守在即！
“快！点火！举赤旗！” 赵拓的嘶吼瞬间压过了风声，带着一种撕裂喉咙的决绝。他像一头被激怒的老狼，猛地扑向那堆覆盖着毡布的烽火材料。王川连滚带爬地冲向插在燧顶的木杆，手忙脚乱地解下那面巨大的、象征着十万火急的赤红色旗帜。
沉重的毡布被赵拓奋力扯开，露出下面混合着狼粪、半干的蒿草和凝固油脂的引火物。刺鼻的焦糊和腥臊味扑面而来。他颤抖着双手，从怀里掏出视若珍宝的火镰和燧石——一块边缘被打磨得锋利的黄铁矿石，一块灰白色的坚硬燧石。这两块冰冷的石头，此刻维系着身后无数生命的安危。
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