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南洋群岛的使者献上了大如拳头的血色珊瑚树,枝桠虬结,在阳光下闪烁着妖异的光泽,引起一片惊叹。天竺高僧带来了镶嵌宝石的金身佛像,梵音阵阵。来自更遥远西方的金发碧眼商人,则小心翼翼地呈上一个盖着天鹅绒的托盘。
“尊贵的大夏天子陛下,”那商人操着生硬但恭敬的官话,掀开了天鹅绒,“这是来自极西之地,被我们称为‘黄金果’的种子。此物不择地力,耐旱耐寒,埋入土中,数月即可收获,其块茎金黄,蒸煮烤食皆可,味道甘甜,更可充作主粮!其亩产……远超稻麦!”
天鹅绒下,是几十颗黄褐色、坑坑洼洼、毫不起眼的椭圆形块茎。观礼台上瞬间安静下来,所有人的目光都聚焦在那堆“丑疙瘩”上。亩产远超稻麦?主粮?这些词组合在一起,冲击力比那血珊瑚和金佛像更大!
户部尚书萧文正第一个忍不住,他疾步上前,拿起一个块茎仔细端详,手指因为激动微微颤抖:“陛下!若此物真如其所言,乃天赐我大夏之祥瑞!可解万民饥馑之危啊!”他掌管天下钱粮,太清楚粮食对一个新生帝国意味着什么。
张辰的目光也变得无比锐利,他盯着那商人:“此言当真?若有半分虚言,便是欺君之罪!”
那商人慌忙跪下,指天发誓:“伟大的皇帝陛下!小人阿卜杜勒以真主之名起誓!此物在吾乡遍地种植,养活万千子民!小人万里迢迢带来,只愿献于圣主,助陛下泽被苍生!”
张辰深吸一口气,强压下心头的狂澜。他环视全场,声音清晰地传遍整个港口:“好!阿卜杜勒献种有功,赐‘义商’金牌,赏金五千两!传朕旨意:此物,赐名‘土豆’!由司农寺即刻在皇庄试种!凡引种、推广土豆者,五年内免一切赋税!各地官员,需全力配合!朕要这黄金之种,尽快遍布我大夏国土,成为我大夏子民碗中之粮!”
“陛下圣明!万岁!万万岁!”这一次,不仅仅是官员和百姓,连许多见多识广的胡商都激动地跟着高呼起来。五年免税!这是何等巨大的激励!这不起眼的土豆,瞬间成了所有人眼中的金疙瘩。
一片欢腾之中,唯有观礼台角落,那支来自扶桑的使团显得格外安静。使团首领“鬼切”穿着一身纹付羽织袴,面容刻板,眼神却像淬了毒的刀子,冷冷地扫过张辰、扫过秦山、扫过那堆被奉为至宝的土豆,最后落在远处隐约可见的巨大船坞轮廓上。
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