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“公威兄所忧，不无道理。” 向朗（字巨达）接过了话头，他气质温文，声音清朗，带着书卷气的从容，“然曹操再强，其根基在北，所恃者步骑。欲图荆襄，必先跨大江天堑。此非其长。”
他目光转向东南方向，眼神变得深邃，“反观江东，孙氏经营三世，根基已固。长江万里，尽是其水师驰骋之域。周瑜、鲁肃，皆一时俊杰，善治水军。江夏虽失，然其水师元气未伤。若其顺流西上，直取江陵、夏口，扼住长江咽喉……” 向朗轻轻叹了口气，语气凝重，“则我荆州腹心之地，门户洞开。此乃心腹之患，其锋锐，恐犹在曹操之上。所谓‘北虎南蛟’，皆非善类。”
青年才俊们各抒己见，观点鲜明，争论的焦点在“北虎”曹操与“南蛟”孙权的威胁孰轻孰重上你来我往。崔州平强调地利人和，孟公威忧惧北军锋锐，向巨达则点出水师之患，言之凿凿。山风似乎也因这激辩而变得急促，卷动松枝，发出沙沙的声响。
诸葛亮一直安静地坐在司马徽身侧，羽扇轻握于手，未曾摇动分毫。他目光沉静如水，掠过争论中的同侪，又投向更远处烟岚缭绕的层峦。当向朗的余音在山谷间回荡渐弱，他才缓缓开口，声音不高，却异常清晰，瞬间吸引了所有人的目光：
“诸君高论，皆着眼于外敌之强弱，兵锋之利钝，城池之坚脆。此乃枝叶之见。” 他微微一顿，羽扇终于轻轻抬起，指向自己的心口，“荆州之患，其根不在外，而在内。不在刀兵之利，而在人心之涣散。”
石坪上骤然一静。连山风似乎也屏住了呼吸。
“景升公，” 诸葛亮的声音平静无波，却字字如重锤敲打在听者心上，“年高而气衰，守成有余，进取不足。荆襄八郡，看似一体，实则暗流汹涌。蔡氏、蒯氏，盘踞州郡，根基深厚，其心向背，谁能测之？南阳张绣，新附未久，其心难安。江夏新败，将士离心，百姓惶惶。更兼……” 他目光如电，扫过众人，“嗣子之位未明，州郡长吏各怀异志。此乃百足之虫，死而不僵之象。纵有高城深池，十万甲兵，若人心已散，号令不行，何以拒敌？外寇未至，而内患已生，此方是荆州真正的死穴！”
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