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数日后，一场精心策划的“意外”发生了。济世堂药铺被一伙“流窜盗匪”深夜闯入，虽未伤人，却将店铺翻得一片狼藉，尤其是存放药材和账册的后堂。襄阳府衙接到报案，象征性地追查一番，自然毫无结果。但这场“意外”，如同一记闷棍，狠狠敲在王诚和刘琦心上！这分明是警告！传递信息的渠道面临暴露的危险！
更阴险的是，刘琦乳母在乡下的老家“意外”失火，虽未伤人，却烧毁了大半房屋。紧接着，便有蔡瑁的亲信“好心”地提出，将乳母一家“接”到襄阳城内“妥善安置”。名义上是照顾，实则是扣为人质！乳母惊恐之下，托人给刘琦带话，字字泣血，哀求公子“安分守己”，莫要连累她们全家性命！
刘琦接到消息，又惊又怒，双手颤抖，几乎将手中的密信（通过其他极其隐秘途径刚刚收到）捏碎！蔡瑁的獠牙，已经毫不掩饰地亮了出来！这是在逼他，也是在试探他的反应！他强压着冲去找父亲哭诉的冲动，想起石韬密信中反复强调的“隐忍”、“示弱”，只能打落牙齿和血吞。他命人暗中送钱安抚乳母一家，并严令王诚，暂停一切与新野的明面联系，转入更深层的蛰伏。
“光是警告还不够！”蔡夫人接过侍女递上的冰镇梅汤，轻轻搅动着，红唇吐出的话语却比冰更冷，“要彻底断了他的念想，让他再无翻身之力！琮儿还小，父亲这身子骨……拖不了太久。必须让刘琦彻底失去继承的可能，至少在父亲心中，彻底失去！”
“妹妹有何妙计？”蔡瑁眼中精光一闪。
蔡夫人放下玉碗，嘴角勾起一抹冰冷而妩媚的笑意：“男人最大的软肋，无非酒色财气，或……家室之累。刘琦素来自诩清高，不近女色。那我们就给他‘安排’一门‘好亲事’！”
“联姻？”蔡瑁皱眉，“这岂非助长其势力？”
“非也！”蔡夫人笑容更冷，“联姻，也要看和谁联！南阳大族，穰城侯张怿（音：义），此人乃张绣族弟（张绣曾依附刘表又反复，后被曹操所灭），空有侯爵之名，却无实权，且家族因张绣之事早已败落，名声不佳。其女张氏，年近二十，相貌平平，性情据说颇为骄纵跋扈。更妙的是，张怿此人贪财好利，早已被我们暗中掌控！”
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