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治中邓义性情较为温和敦厚，闻言立刻起身反驳：“蔡都督此言差矣！岂不闻‘杀降不祥’？况刘玄德非降将，乃主动投奔，且是主公亲自出城相迎的贵客！其汉室宗亲的身份，天下共认。若我荆州无端诛杀前来投靠的汉室宗亲、名满天下的英雄，主公仁德之名何存？天下豪杰又将如何看待我荆州？此乃自毁长城，授人以柄之举！曹操在许都挟天子以令诸侯，正愁找不到借口南下图我。若杀刘备，曹操必以‘戕害宗亲’之名，大兴问罪之师！届时，我荆州恐成众矢之的！” 邓义的话条理清晰，直指要害，尤其点出了政治声誉和外交风险，让一些原本倾向蔡瑁的文官也面露犹豫。
别驾刘先也捋须补充道：“邓治中所言极是。刘备虽败，然其仁德之名，关羽、张飞之勇，天下皆知。彼虽落魄，羽翼未丰，然其声望犹在。强行诛杀，易失人望，更恐激起其部曲死战，纵能剿灭，我荆州亦要损兵折将，得不偿失。且……观昨夜之态，那关羽、张飞皆万人敌，若拼死突围，后果难料。” 刘先更侧重于实际操作的风险，点明了刘备身边那两位猛将的潜在破坏力。
蔡瑁被驳斥，脸色涨红，怒视邓义、刘先：“二位大人何其迂腐！成大事者不拘小节！刘备声望再高，不过千余残兵，困守山谷，杀之易如反掌！至于曹操，哼，我荆州带甲十万，水军冠绝长江，何惧之有？难道留着这头猛虎，等他养精蓄锐，反噬其主吗？” 他再次试图加强说服力。
这时，一直沉默的蒯越放下了茶杯。他声音不高，却带着一种洞悉人心的穿透力，瞬间吸引了所有人的目光。
“德珪（蔡瑁字）将军忠勇可嘉，所虑亦有其理。邓治中、刘别驾老成谋国，所言亦切中肯綮。” 他先各打五十大板，稳住局面，随即话锋一转，直指核心，“然诸公所议，或失之急躁，或失之宽纵。杀之，固然痛快，然主公仁德之名受损，授曹操口实，确为不智。留之襄阳近侧，朝夕相处，以其名望，假以时日，必能收揽人心，结交豪杰，恐生肘腋之变，此乃心腹之患，亦不可不防。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在刘表脸上，缓缓道：“为今之计，当行‘驱虎吞狼’、‘以藩屏荆’之策。” 此言一出，众人皆露疑惑之色。
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