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襄阳城州牧府的议事厅内，空气凝重得几乎能拧出水来。巨大的青铜瑞兽香炉吞吐着袅袅青烟，本该宁神静气，却驱不散弥漫在雕梁画栋间的无形张力。荆州牧刘表高踞主位，身着常服，眉头微锁，指节无意识地在紫檀木的扶手上轻轻敲击。
下方，荆州的核心人物济济一堂——长史蒯越、别驾刘先、治中邓义、南郡太守蒯良（蒯越之兄）、掌握军权的都督蔡瑁、副都督张允，以及刘表两位年岁渐长的儿子：长子刘琦与次子刘琮。昨夜宴席上张飞掀桌的余波，如同投入深潭的巨石，涟漪正激荡着这座权力殿堂的根基。
“诸公，”刘表的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的疲惫，“玄德贤弟携关、张二将及千余部众来投，昨夜情形，诸位亦亲见。其心可悯，其势却微。今日召诸位，便是要议一议，如何安置这位名动天下的刘青州？是留，是去？若留，置于何处方为妥当？诸公尽可畅所欲言。”
话音刚落，都督蔡瑁便霍然起身。他身材魁梧，甲胄虽除，一身劲装仍显剽悍，昨夜被张飞当众呵斥的怒火与屈辱显然并未平息，此刻全化作唇齿间的锋芒：“主公！末将以为，刘备此人，万万留不得！其名曰‘皇叔’，实乃‘丧家之犬’！观其行迹，先投公孙瓒，瓒亡；后依附罗业，青州兵败，反叛南逃；此乃不祥之人，克主之命！其所到之处，必引战火纷争！”
他目光如电，扫视全场，刻意提高了声调，“昨夜宴席之上，其弟张飞悍然咆哮公堂，目无尊上，此岂是寄人篱下者应有之态？分明是恃其虚名，桀骜不驯！若容其久居荆州，恐引曹操大兵压境，更恐其鸠占鹊巢，反噬我主！当速遣之！”
蔡瑁之言，如同点燃了导火索。副都督张允立刻附和，言辞更为激烈：“德珪（蔡瑁字）所言极是！刘备名为仁义，实藏枭雄之心！其麾下关羽、张飞，皆万人敌，昨夜张飞之狂悖，足见其部曲只知有刘青州，何尝将主公与荆州法度放在眼里？此等猛虎，岂可养于卧榻之侧？不若趁其兵微将寡、立足未稳，以昨夜冲撞之罪为由，将其兄弟三人拿下，或逐或囚，永绝后患！其部曲千余疲卒，可尽数收编，散入各营！”
这番杀气腾腾的言论，让厅内温度骤降。别驾刘先微微蹙眉，治中邓义则捻须不语。刘琦脸上掠过一丝不忍，欲言又止。刘琮则有些紧张地看向自己的舅舅蔡瑁。
“德珪、允德（张允字），此言未免太过！”一个沉稳的声音响起，乃是长史蒯越（字异度）。他端坐席上，神色平静，目光深邃，仿佛早已洞悉一切。
“刘备固然落魄，然‘刘皇叔’之名，乃汉室宗亲之金字招牌，四海皆知。其仁义之名，更非空穴来风，徐州百姓曾为其泣留，足见人心所向。若我荆州无故驱逐甚至加害于他，天下人会如何看待主公？岂非坐实了‘不能容人’、‘嫉贤妒能’之名？此其一害也。”他顿了顿，环视众人。
“其二，曹操虎视眈眈于北，其志在鲸吞天下。刘备虽败，然其志不屈，关张之勇冠绝当世。此三人，实为一面可暂时抵挡曹操锋芒的盾牌！若轻易弃之或除之，无异于自毁长城，正中曹操下怀！届时曹贼再无顾忌，大军南下，我荆州首当其冲，诸位可曾想过？”
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