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先后钟域的空气里，飘着钟鸣的余韵。域内悬着无数青铜钟，钟体或圆或扁，却都分两面：一面刻着“先”，钟沿嵌着飞雀纹，敲起来“叮”声清脆，像催促的哨；一面铸着“后”，钟身缠着龟甲纹，撞起来“咚”声沉厚，似提醒的鼓。
域中央的“本源先后钟”最是精妙，钟高两丈，悬在雕花木架上，“先”面的飞雀会随急势振翅，带起风的锐响；“后”面的龟甲能应缓态凝纹，透着土的沉实。钟下的“缓急炉”燃着“时序火”，火焰一半明黄如闪电（先之急），一半暗红如炭火（后之缓），两簇火交替舔舐钟绳，让钟声既有时不我待的促，又有伺机而动的稳。
“这钟声……听着一阵快一阵慢。”李二牛望着钟摆，“先”钟刚响过三记，“后”钟就沉沉应一声，像在说“抢在前头也得喘口气”；“后”钟撞过两下，“先”钟又轻轻和一下，似在讲“慢着等也别忘看时机”。“就像种地，得赶在春雨前下种（先），也得等霜降后收割（后），抢早了芽冻坏，拖晚了谷发霉，啥时候干啥事，得掐着点。”
可钟域的边缘，钟声却透着错乱。东边的钟，“先”面的飞雀纹振得快成残影，“后”面的龟甲纹暗得快要看不见，明黄火烤得钟绳都快绷断；西边的钟正相反，“后”面的龟甲纹沉得发黑，“先”面的飞雀纹淡得没声息，暗红火焖得钟体都快长霉了。
“东边是‘抢先者’，西边是‘滞后老者’。”青年器灵的声音混着急钟与缓钟的余响，“他们把时序火都快烧成死灰了。”
东边的抢先者们脚踩风火轮，手里握着敲钟锤，见钟就抢着敲“先”面，嘴里喊着“先到先得”，连别人的钟都要抢过来敲，生怕慢了一秒。他们的鞋底磨穿了洞，却还在往前冲，有人撞在一起摔成一团，爬起来还骂“挡我道的蠢货”。“后是等死！”为首的尖脸汉子挥锤砸向“后”面，“天下好事都被先下手的占了，慢一步就得喝西北风，不抢就是傻！”
西边的滞后老者们拄着拐杖，见人就摆手“再等等”，连掉在脚边的金珠都要先琢磨“是不是陷阱”，才慢悠悠弯腰，结果被抢先者捡了去。他们的胡子拖到地上，却还在嘟囔“急啥，早晚会有”。“先是祸根！”为首的驼背老妪敲着“后”面，声音慢得像蜗牛爬，“抢来的东西留不住，慢慢等才稳妥，急吼吼的准出事！”
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