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我叹道：“纵然如此，也不该强占他人子嗣。”
正当我们争执时，赵员外突然冲入，跪地痛哭：“玉儿，真是你吗？哥对不起你啊！”
原来赵员外当年年少，为保家族名誉，竟亲手将妹妹推入井中。多年来，此事成了他心头重负。
女鬼见兄长悔过，怨气稍减。我趁机道：“你既有冤屈，我可超度你往生，何苦执着投胎？”
女鬼泣道：“我只想体验人生美好，为何如此之难？”
我摇头叹息：“你只道人生美好，却不知生即是苦。纵然让你重生，难免再经历生老病死、爱恨别离之苦楚。”
最终，女鬼被我劝服。我为她超度念经，她渐渐化作青烟散去。
翌日，赵家媳妇顺利产下一子。赵员外为赎罪，捐出大半家财修桥铺路，广积善德。
“可见人生之苦，从出生前便已注定。”张老总结道，“那未出生的婴孩，何尝不是又入轮回苦海？”
庙外雨声渐小，少年添了新茶。我听得入神，催问：“那老苦又是如何？”
二、老苦
张老饮了口茶，继续讲述。
五年前，我在巴蜀一带云游。某日行至一处山村，听说有“食寿鬼”作祟。村中老人接连去世，死状诡异，皆如干尸，仿佛被吸尽精气。
我调查发现，这些老人都是独居，子女外出谋生。他们死后，家中财物却不翼而飞。
一夜，我埋伏在一位七旬老翁家。三更时分，果然见一黑影潜入，伏在老人身上吸食精气。
我当即抛出缚妖索，擒住黑影。点亮烛火一看，竟是个面黄肌瘦的年轻人。
“你不是鬼，是人！”我惊道。
年轻人跪地求饶：“道长饶命！我实在活不下去了...”
原来他叫阿明，是邻村人。家中老母病重，无钱医治。偶然得知吸食老人精气可延寿卖钱，便起了邪念。
“你母寿数已定，你此举逆天悖理，害人害己！”我斥责道。
阿明哭道：“我见母亲日渐衰弱，心如刀割。她养我成人，我却无力回报...听说食老人精气可炼延寿丹，才出此下策。”
我随阿明去看他母亲。破茅屋中，老妇奄奄一息，骨瘦如柴。
老妇得知儿子所为，老泪纵横：“儿啊，娘宁可死，也不愿你造孽啊...”
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