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小小的火苗艰难地跳跃着，舔舐着瓦罐底部。雪水慢慢融化，发出细微的咕嘟声。李秀才小心翼翼地将剩下的小半块窝头掰碎，撒进水里。他把自己仅剩的一小撮盐（他一直舍不得吃，留着实在撑不住时舔一舔）也全放了进去。很快，一股极其寡淡、却带着粮食香气的稀薄米粥味儿弥漫开来。
粥熬好了，其实只能算是一碗浑浊的、漂浮着几粒窝头碎屑的热汤。李秀才用破陶碗盛了，吹了又吹，待温热了，才小心翼翼地扶起老人冰凉沉重的头，一点点地将粥水喂进去。
老人喉头艰难地滚动了一下，两下…几口温热的粥水下肚，他灰败的脸上似乎有了一丁点难以察觉的火气，紧闭的眼皮也微微颤动了一下。
李秀才心中一喜，耐心地将碗里最后一点糊糊都喂完。看着老人似乎安稳了些，他才疲惫地靠在冰冷的墙边，捧起瓦罐，将罐壁上仅存的一点糊糊刮下来，混着温热的罐底水，囫囵喝了下去。这点东西下肚，腹中的饥饿感非但没有缓解，反而因为勾起了馋虫，更觉难受。但他看着老人微微起伏的胸膛，心里却踏实了些。
极度疲惫和寒冷袭来，他裹紧湿冷的棉袍，蜷缩在另一堆稻草上，很快沉沉睡去。
不知睡了多久，迷迷糊糊中，李秀才感觉庙里似乎亮堂了一些。他费力地睁开沉重的眼皮，被眼前的景象惊得瞬间清醒！
破庙中央，不知何时燃起了一小堆温暖的篝火！跳跃的橘黄色火焰驱散了刺骨的寒意，将小小的庙宇映照得亮堂堂、暖融融。供桌上，那盏早已干涸、积满灰尘的破油灯，此刻竟也奇迹般地亮着，豆大的火苗稳定地燃烧着，散发出柔和的光晕。
更让他惊愕的是，那个枯瘦的老乞丐不见了！取而代之的，是一个穿着整洁灰布长袍、须发皆白、面容清癯的老者，正站在篝火旁，含笑看着他。老者的身影在火光映照下显得有些朦胧，仿佛笼罩着一层淡淡的雾气。
“醒了？后生。”老者的声音温和而清晰，带着一种奇异的穿透力，在这寂静的寒夜里显得格外清晰。
李秀才慌忙坐起身，又惊又疑：“您…您是？那位老人家呢？”
灰袍老者捋须微笑，眼中带着感激：“老夫便是那老丐。多谢恩公一碗薄粥，救了老朽一命。”
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