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陶弘看着长子因早年随自己创业、饱尝艰辛而变得精于算计、锱铢必较的眼神，心中剧痛，深知其致命弱点。然拗不过长子以死相逼与夫人哀泣，最终长叹一声，万般无奈地将厚礼与一封亲笔信交予陶伯钧，切切叮嘱：“至府衙，将此信与厚礼，尽数交予周知府！一切听凭周知府安排，切勿自作主张，更不可另寻他途！事成之前，绝不可提及财物之事！”
陶伯钧至淮扬府衙，依言将书信与厚礼奉于周勉。周勉展信，见陶弘言辞恳切，忆及旧谊，又见如此重礼，眉头紧锁。他为人清正，本不欲受此巨贿，但念及故人之子性命，且深知钱禄势大、此案棘手，沉吟片刻，对陶伯钧道：“汝弟之案，牵涉甚广。老夫需相机行事。汝可速归，静候消息，切勿滞留生事，更不可对外言及此事！”
陶伯钧表面应诺，心中却疑窦丛生：这周勉收了如此重礼，却只让自己回去干等？莫不是敷衍？或是嫌礼不够？他越想越不安，竟阳奉阴违，未离淮扬，反而私下携重礼拜访了钱禄的死对头、另一位手握实权的按察副使赵奎，欲行“双管齐下”之策！
周勉何等人物，府衙内外皆有耳目。陶伯钧私会赵奎之事，很快传入其耳中。周勉又惊又怒！他本已暗中布置，欲以“证据存疑”为由，拖延此案，再寻机会转圜。陶伯钧此举，非但暴露了行贿之事，更将本就微妙复杂的官场平衡彻底打破！钱禄若知陶家同时贿赂两位高官，必会狗急跳墙，将事情彻底闹大！
恰在此时，京都忽有“天象示警，宜修德省刑”的邸报传来。周勉灵机一动，趁势向朝廷上密奏，建议在淮扬等地“酌情缓决，以示皇恩浩荡”，并暗示可借机梳理积案，矛头暗指钱禄等人在盐务上的不法。此奏深合中枢之意，很快批复：淮扬府待决重囚，暂缓行刑，重审案情！
消息如同长了翅膀。赵奎府上，陶伯钧闻讯狂喜，对赵奎及其门客道：“暂缓行刑！重审！吾弟有救了！哈哈，周勉老儿，收了我陶家十万灵石，不过动了动笔，何其轻松！” 他自觉洞察“官场门道”，赵奎才是真正使力之人，那送给周勉的十万灵石简直是打了水漂！贪念与不甘瞬间占据了上风。
他竟再次求见周勉。周勉见他仍在淮扬，面色一沉：“陶公子？老夫不是嘱你速归静候么？”
陶伯钧强作镇定，掩饰不住得意：“知府大人勿怪。晚生本欲归去，然闻朝廷有缓决之旨，吾弟性命无忧矣！此皆大人运筹之功！晚生特来拜谢…另…家父所托之物，本为应急，今事已明朗，晚生欲…欲取回，以免…徒增大人烦扰。”
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