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儿媳们忙将老妪扶进院中，端来热气腾腾的饭菜和茶水。老妪千恩万谢，一边狼吞虎咽地吃着，一边滔滔不绝地诉说儿子如何不孝，自己如何孤苦无依。她言语恳切，那悲戚的模样让人动容，更兼手脚麻利，见缝插针地帮着儿媳们做些洒扫、择菜的活计，尤其是针线女红，竟是出奇的精湛，引得两位儿媳啧啧称赞。她自称姓王，夫死多年，如今无家可归。不过半日，便与陈家上下熟络起来。
鱼芳夷在一旁默默观察，偶尔帮衬一二，眉头却微微蹙起，似有疑虑。她悄悄拉凌余阵到僻静处，低声说道：“凌哥，你看那王婆婆的佛珠……那深褐颜色，像是用药材或特殊染料浸过，捻珠的手指虽粗糙，指腹却无长期捻动形成的薄茧。寻常虔诚礼佛的老妇，不是这般模样。”
凌余阵心中一凛，深知鱼芳夷幼时随家中老药师长大，对药材气味、器物痕迹最为敏感。她的话，如同一记警钟，让凌余阵对这“王婆婆”留上了十二分的心思。
天色渐晚，那约定同去告状的“姐子”却仍未现身。王婆愈发显得孤苦伶仃，垂泪不止。两位儿媳心软如绵，极力劝说陈伯留她住下。陈伯本就是个心地善良之人，见老妪确实无处可去，儿媳们又与她相处融洽，犹豫再三，竟在儿媳们的撮合下，与这王婆“搭伙”过起了日子。
又过了十几日，两个风尘仆仆的汉子寻上门来。一个自称是王婆的“逆子”，另一个则是那姗姗来迟的“姐子之子”。两人一进门便“扑通”一声跪倒在地，对着王婆和陈伯磕头如捣蒜，涕泪横流地告罪，说家中琐事缠身，故而前来迟了，求母亲/姨母原谅。王婆却陡然变了脸，指着二人厉声叱骂，言语尖刻，将“不孝”、“忘恩”的罪名扣得死死的。陈伯见状，连忙打圆场，留二人吃饭饮酒。席间，“儿子”表现得对陈伯感激涕零，口口声声尊称“继父”，言说母亲有托，他心中大石落地。此后，这两人便时常带着些乡野土产登门，往来甚是热络，足有两三月之久。陈伯一家，包括两位儿媳，对这“王婆婆”及其“家人”已全无戒心。
鱼芳夷却始终与他们保持着距离。她告诉凌余阵：“那‘儿子’和‘侄子’来时，眼神飘忽不定，看两位嫂子的次数，明显多过看‘母亲’。而且……那‘儿子’袖口偶尔露出的手腕上，有一道很新的抓痕，不似劳作所致。”
变故突如其来，发生在一个午后。一个自称王婆“孙子”的年轻后生急匆匆跑来，满脸喜气地邀请陈伯全家赴宴：“阿公，阿婆，两位伯娘！凌余阵家已下了聘礼，过几日便要娶亲啦！祖母说了，定要请您全家赏光！”
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