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洛阳的盛夏，蝉鸣撕心裂肺，仿佛要将凝固的、滚烫的空气彻底撕裂。紫宸殿内，巨大的青铜冰鉴散发着森森寒气，冰层在酷暑中无声消融，水滴沿着蟠龙纹饰悄然滑落，坠在光可鉴人的金砖上，洇开一小片深色。然而，这殿中精心营造的凉意，却驱不散君臣眉宇间凝结的沉重阴霾。三封八百里加急的军报，如同三块刚从炉膛里钳出的烙铁，带着致命的焦糊味，被内侍颤抖着捧到御案之上，烫在帝国中枢最敏感的神经末梢。
御座之上，大夏皇帝蒋毅，年富力强，目光如鹰隼般锐利，此刻却深锁着眉头。殿下，三位心腹谋臣——眼神深邃如古井的戏志才、气质狂放不羁的庞统、以及沉稳如山的徐庶——皆屏息凝神，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
第一封，来自河西走廊。信使风尘仆仆，脸上是烈日灼烤后皲裂的痕迹，嘴唇干裂出血。他呈上的信札，封泥已碎，边缘被汗水浸透。河西都督张任冷硬的笔迹力透黄麻纸背，每一个字都像用刀刻上去的，带着铁与血的腥气：
“……五月初七至廿三，十七日！整整十七日！”开篇便是惊心动魄的时长。张任写道，“自敦煌至葱岭，凡十七处商驿、八处星火堂苦心经营之坎儿井工坊，尽遭突袭！敌皆百骑轻队，来如平地骤起之沙暴，卷地遮天；去如戈壁游魂，倏忽无踪。其行踪飘忽，专劫押运火纹币之队伍，得手后并不恋战，即刻纵火焚驿，铁锤毁工坊，泥沙填塞水渠命脉！其掠取之钱币，竟未带走分毫，悉数抛洒于流沙风暴之中，任其湮灭！末将亲临高昌驿废墟，于断壁残垣、余烬焦土之中，觅得此物，其图诡异绝伦，绝非寻常胡虏所能绘……”
随信附上的，是一张硝制过、带着浓重腥膻气的羊皮。殿内侍者小心展开，铺在御案之上。羊皮上，赭石颜料勾勒出河西走廊蜿蜒如蛇的轮廓，祁连雪峰、疏勒河谷、玉门关隘，地理走向竟与帝国秘藏舆图相差无几。那些代表粮仓、水源地、坎儿井枢纽的符号，位置精准得令人脊背发凉——这正是张任赖以维持万里商道运转、支撑数万大军驻屯的命脉所在！更触目惊心的是几行扭曲的拉丁字母注释，如同毒蛇盘踞其上——那是遥远罗马的文字！图中清晰标注出的每一个薄弱点，都曾被这些“沙蚁”般的敌骑精准撕咬。这绝非盲目的流寇劫掠，而是经过精心测绘、旨在瘫痪帝国西陲筋骨的战略打击！一种名为“沙蚁”的恐怖战术，正用最小的代价，啃噬着帝国西陲的命脉。
殿内死寂。蒋毅的目光死死钉在那张羊皮地图上，仿佛能听到丝路商旅绝望的哭喊，看到坎儿井清澈的生命之水源源不断渗入黄沙，化为乌有。火纹币，帝国信用的象征，竟被当作羞辱的工具，弃如敝履。张任字里行间的震怒与一种深沉的无力感交织弥漫。
第二封军报，发自敦煌屯田都尉府，字迹仓惶扭曲，墨迹多处被汗水或血渍洇开，几乎难以辨认：
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