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疏勒王城。
这座丝绸之路北道上的明珠，此刻却笼罩在一种劫后余生、肃杀凝重的气氛之中。深秋的寒风如同裹挟着铁锈的刀子，掠过城外广袤的戈壁滩，卷起阵阵昏黄的沙尘。天空是洗过一般的、近乎残酷的湛蓝，没有一丝云彩，唯有高悬的烈日投下冰冷的光，将地面上的一切都拉出长长的、棱角分明的影子，如同无数凝固的、指向过往的箭矢。
王城高大的夯土城墙外，一片被刻意清理出来的、寸草不生的广阔硬地，成了这场战争最终落幕的舞台。舞台的中心，是一座临时搭建、却散发着令人心悸威势的巨大熔炉。
炉体由厚实的耐火砖垒砌，内衬黝黑的特种陶土，高达丈余，形如匍匐的巨兽。此刻，炉膛内正燃烧着来自祁连山深处的无烟精炭，青白色的火焰无声而狂暴地舔舐着炉壁，散发出足以扭曲空气的恐怖高温。灼热的气浪一圈圈向外扩散，即使隔着数十丈远，也能感受到皮肤上传来的针刺般的灼痛。炉口上方，空气剧烈地波动、升腾，形成一片扭曲的光幕。沉重的鼓风机在力士的号子声中“呼哧呼哧”地喘息着，将更多的空气压入炉膛，青白的火焰随之猛地向上窜起，发出沉闷的、如同巨兽低吼般的咆哮。
炉火映照之下，是延绵十里的长列。
那不是凯旋的仪仗，而是屈服的囚笼。
近万名龟兹-罗马联军的俘虏，如同被抽去了脊梁的泥偶，黑压压地跪伏在冰冷的戈壁砂石地上，从熔炉前一直延伸至视线的尽头。他们身上残破的锁甲沾满血污和泥垢，曾经象征荣耀的鹰徽和兽首浮雕或被扯下，或被踩踏得扭曲变形。龟兹骑士引以为傲的弯刀被收缴，罗马重步兵视若生命的巨盾和标枪被折断堆积如山。没有人哭泣，也没有人咆哮，只有一种死寂的、深入骨髓的麻木与绝望，笼罩着这片无声的囚笼。寒风卷起沙砾，抽打在他们的脸上、身上，发出细碎的“沙沙”声，仿佛在为他们敲响最后的丧钟。
熔炉正前方，肃立着一排身影。为首一人，身披玄色重甲，外罩素色麻布战袍，正是主持此役最终清算的汉将张嶷。他面容沉静，如同戈壁深处历经风霜的岩石，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，扫视着眼前延绵的俘虏队列和那座燃烧的熔炉，目光深处是历经血火淬炼后的冰冷与不容置疑的威严。
两名魁梧的亲兵，抬着一件覆盖着猩红锦缎的沉重托盘，步履沉稳地走到熔炉前。锦缎被猛地掀开！
刹那间，仿佛熔炉的火焰都为之黯淡了一瞬！
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