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“快！再快！”他嘶哑地低吼，鞭子抽在坐骑渗血的臀部，却已感觉不到多少回应。
驿马早已到了极限，每一次奋蹄都伴随着肌肉撕裂般的颤抖。
驿站轮换，他几乎是滚下马背，将染血的包裹和半块残破的腰牌（那是他死去队正的）塞给接力的同袍，喉咙里只能挤出几个破碎的音节：
“黔…傅…降…水溪…急…八百里…”
话音未落，人已力竭瘫倒。
接力的驿卒只看了一眼那腰牌上的血迹和同僚濒死的眼神，便觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他二话不说，翻身上马，将那沉重的油布包裹死死按在胸前，猛夹马腹，冲入更加深沉的雨幕之中。
承载着绝望信息的驿马，在泥泞中艰难跋涉，每一步都溅起沉重的泥浆。
而水溪的电报波，却早已穿透重重雨幕，抵达了它需要震慑的每一个角落。
血肉的速度，在钢铁与电流面前，卑微得如同蝼蚁的爬行。
应天府，皇城，奉天殿。
巨大的蟠龙金柱撑起压抑的穹顶，殿内弥漫着沉水香也掩盖不住的腐朽与衰败气息。
龙椅上，朱元璋枯瘦的身躯裹在过分宽大的明黄龙袍里，像一具被华丽锦缎包裹的嶙峋骸骨。
蜡黄的脸上布满深褐色的老年斑，眼窝深陷，浑浊的眼珠偶尔转动，射出鹰隼般锐利却难掩疲惫的光芒，扫视着丹陛之下垂手肃立的满朝朱紫。
西南事务未决，北方残元又有异动，朝廷尚未从胡惟庸案缓过气来，他孙子朱雄英身体却是每况愈下……
这一切，让问鼎巅峰的人皇心力憔悴，不由得苍老了许多。
“黔州…傅友德…”
老皇帝的声音嘶哑干涩，如同生锈的铁片刮过石板，“可有…新报？”
每一个字都像是从肺腑深处艰难地挤压出来，带着沉重的喘息。
他已经数日未曾安眠，黔州方向那令人窒息的沉寂，如同毒蛇缠绕着他的心脏。
水溪的魔焰，傅友德的去向，成了插在他心口最深的刺。
兵部尚书茹瑺的官袍下摆难以抑制地微微颤抖，他深深弯下腰，额头几乎要触到冰冷的金砖：
“回禀陛下，尚无…尚无八百里加急抵京。连日大雨，山洪阻道，驿路…驿路恐有延误。”
他不敢抬头，声音里透着一丝不易察觉的绝望。
殿内死一般的寂静，只有皇帝粗重艰难的呼吸声，以及窗外连绵雨声敲打着琉璃瓦，发出令人心烦意乱的滴答声。
空气凝固得如同铅块，压得每一个大臣都喘不过气。
无形的恐惧在沉默中滋长、蔓延。
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