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平城的夯土城墙在暮色里泛着青灰色，像头趴卧的老兽。陈五勒住枣红马，望着城门洞进出的人流 —— 穿窄袖短衣的鲜卑骑兵，着宽袍大袖的汉商，裹着羊毛毡的高车牧民，还有戴尖顶帽的粟特胡商，像团揉在一起的布，红的绿的紫的，在暮色里晃得人眼晕。
“陈哥，城门守军要查货。” 毒刺骑着瘦马凑过来，三棱刺在腰间晃悠，“领头的是个鲜卑小校，腰牌上刻着‘羽林’二字，牛得很。”
陈五摸了摸腰间的甜灯，金砂在掌心微微发烫 —— 这是他进城门的底气。三天前在红柳滩，李昭给他塞了块半旧的玄鸟符，说是能通平城羽林卫的门路。他拍了拍马背：“把甜州的精铁牌亮出来，就说给太仆寺送马掌料。”
毒刺应了声，催马往城门跑。陈五望着城楼上的鲜卑族徽 —— 金狼头叼着月桂枝，在晚风里猎猎作响。这是北魏太武帝拓跋焘的年号 “太平真君” 年间，平城虽为都城，胡汉分野仍像刀刻的：东市是鲜卑贵族的马场，西市是汉商的绸缎庄，中间隔着条穿城渠，水浑得能照见两边人眼里的刺。
“陈当家！” 老茶商的驼铃响起来，“太仆寺的王典签来了！”
陈五转头。穿青衫的中年男人正从城门洞出来，腰间挂着铜鱼符，身后跟着两个提灯笼的仆从。他认得这是李昭阿爷的旧部，三年前在玉门关帮过康记商队运药材。
“王典签。” 陈五翻身下马，抱拳行礼，“劳您大驾。”
王典签挥了挥手，仆从递来盏琉璃灯，照亮了驼队最前面的铁箱：“甜州精铁，火候足，杂质少，太仆寺正缺这玩意儿。” 他指了指陈五腰间的甜灯，“李将军的符我认，可城门守军归羽林卫管，得给个由头 ——” 他压低声音，“最近汉臣和鲜卑贵胄在朝堂掐架，说是要‘禁胡俗’，连马具上的狼头纹都要改云纹，您这商队，别沾上边儿。”
陈五心里透亮。太武帝近年重用法术高的汉臣，崔浩那拨人正鼓吹 “用夏变夷”，鲜卑勋贵们自然要反扑。他摸出块金叶子塞过去：“王典签，我们就卖铁料换农具，不掺朝堂的事儿。”
王典签捏了捏金叶子，笑了：“成，我跟羽林卫说你们是给太医院送药材的 —— 胡商运药，天经地义。”
城门守军的刁难果然松了。陈五望着商队鱼贯入城，甜南骑在阿依古丽的骆驼上，正扒着驼峰看城墙上的狼头旗，陶片在她手里闪着光。李昭凑过来，唐刀鞘上的红绸被风吹得飘：“老陈，平城的水比白盐池深。”
“深不怕，怕的是浑。” 陈五指了指西市方向，“先找落脚处，唐记货栈的掌柜该等急了。”
唐记货栈在西市最热闹的十字口，门楣上的 “唐” 字被漆成朱红，在暮色里像团火。陈五掀开门帘时，穿靛青直裰的掌柜正趴在柜台上打盹，听见动静猛地抬头，眼里的光比烛火还亮：“陈当家！李将军的信我收着，您要的农具都备齐了 —— 曲辕犁、铁锄、纺车，全是河内郡的好货！”
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