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裴机见兄长不发一语，连忙指挥救火。
东北角的木栅栏不知何时爬满了幽蓝火蛇，那些浸泡过硝石的藤条在夜风里爆出细碎的噼啪声——这场火起得蹊跷，昨日才加固的防御工事，此刻竟成了引燃大营粮草的火引子。
"水龙队何在！"裴机的吼声响彻营区，匆匆赶来的水龙队手忙脚乱的摆弄着设备。火势越来越大，却见军士手中的水龙都像是一堆废铁，根本无法正常使用。
空气中的焦糊味愈发浓烈，西风卷着火龙蹿上丈余高的粮草垛，二十七个屯粮仓在半个时辰内化作冲天火柱。更可怕的是顺着风势，火星如同嗜血的蝗群，在吞噬掉大营外的木栅栏后，凭空扑向外城民居。
外城紧挨着大营的箭楼最先传来梁柱坍塌的轰鸣。百年老榆木打造的房梁在烈焰中碳化粉碎，无数火星随着箭楼的倒塌四散。抱着婴孩的妇人赤足奔逃时，身后民房中突然炸开三桶桐油——那是藏在民居中于魏军巷战的城防利器，此刻却成了对付外城百姓的索命无常。火浪掀起的气流将整条街坊的茅草屋顶抛向半空，二十五座城楼上的城防兵器在高温中熔成铁水，顺着沙土城墙淌成狰狞的泪痕。
"禀将军！东大营三百俘虏中有人逃脱..."浑身焦黑的传令兵话未说完，便从马上栽了下来。中军帐前，回到大帐坐镇的主将裴畿攥着半截烧焦的令旗，看来这场大火和昨日被俘的魏军脱不了干系，他现在甚至怀疑昨日魏军是诈败，目的就是放火烧营。
裴畿的将令迅速传遍各营，骑军立刻上马，向西十里以防魏军偷袭；步军出营清点人数，将与火场相连的所有营帐全部拆除搬走；督战队斩杀所有俘虏，在营中搜索逃脱的战俘；传信西门守将，大营已经做好了防御魏军偷袭的准备，尽快打开城门放百姓进城避祸，同时严查是否有魏军俘虏趁机混入江陵。
从火场中逃离的外城百姓潮水般涌向城门时，西门都尉却迟迟不敢放下吊桥。尚书王褒总领西城防务，没有他的手令，西门都尉万万不敢打开城门放百姓进城。
七名传令兵接连冒死穿过火海，裴畿的军令根本送不上城门，直到丑时三刻百鬼夜行之时，人们才看见尚书王褒的朱漆马车在三百亲卫簇拥下登上城楼。
大火直到旭日东升才被扑灭，与其说是被扑灭，不如说是这场大火已经把能烧的都烧没了。
一场南门失火，还只是几十条人命的损失，对江陵来说无伤大雅。但今晚这场从军营开始的大火，将西门二十五座城楼烧毁，城外四千七百多户民居化为飞灰，江陵内外哀鸿遍野，没人能算清这一夜究竟死了多少人。
西城城墙上，从宫中匆匆赶来的梁元帝萧绎脸色铁青，扶着墙头的双手青筋暴起，望着城外的焦土不发一语。身后跟着的太子萧元良偷眼观瞧梁帝的脸色，连大气都不敢喘一口。
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