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初冬的寒风卷着细碎的雪粒，扑打在开封府衙的门匾上。包拯站在廊下，指尖轻抚那片沾着盐粒的桑皮纸。公孙策将纸张浸入特制的药液中，渐渐显出几道淡褐色的纹路："大人，这是...西域的地形图！"
展昭从院外快步走来，大氅上落满雪花："查清了，那只信鸽飞往凉州方向。凉州驿卒说，半月前有位胡商带着大批驼队进城，专门收购桑皮纸和醋。"
包拯展开《西域舆图》，手指沿着桑皮纸上的纹路移动："这不是普通的商路...是汉代丝绸古道的支线。"
"报！"张龙冒着风雪闯入，"凉州八百里加急！三支西域商队遭劫，货物中混有官盐！"
包拯立即召集人手："准备车马，即刻西行！"
十日后，凉州城的朔风如刀。包拯三人在遭劫现场勘察，发现沙地上的车辙印异常深刻。"不是普通货物..."公孙策测量后判断，"每车载重超过千斤。"
展昭从沙堆中挖出一块陶片："上面有硝石残留...他们运的不是丝绸，是军械！"
凉州刺史府内，包拯查阅近三个月的通关文牒。突然，他的手指停在某一页："'隆昌号'的商队...通关文牒是扬州签发的！"
"盐案余孽！"展昭立即反应过来，"他们打通了盐路与丝路！"
刺史回忆道："这支商队的领队姓胡，左手只有四指...说是早年贩盐时被官府砍的。"
当晚，包拯夜访凉州最大的胡商聚居区。一个老驼夫低声道："胡老大常在'葡萄巷'的暗窖里会客...前几日还来了几个吐蕃装束的人。"
葡萄巷深处的地下酒窖中，墙壁上挂着一幅巨大的《西域诸国图》，图上用朱砂标记着七个红点。展昭轻触红点处的墙壁，发现后面是空的。
撬开暗格，里面整齐码放着七卷账册，记录着盐、铁、硝石等禁运物资的交易明细。最后一页盖着个奇怪的印章——半截断指的形状。
"四指胡的私印！"公孙策立即拓下印纹，"与盐案账簿上的暗记一致！"
包拯仔细检查账册用纸："桑皮纸...与淮安发现的是同一批。"
突然，门外传来杂乱的脚步声。十余名黑衣人持刀涌入，为首的冷笑道："包大人，凉州风沙大，小心迷了眼..."
激烈的厮杀中，展昭护着包拯且战且退。公孙策撒出药粉，借着烟雾掩护，三人从侧窗脱身。回到驿馆，包拯发现账册中夹着一片薄如蝉翼的金箔，上面刻着奇怪的符号。
"吐蕃文..."公孙策辨认道，"写着'雪域七关'..."
展昭立即找来《边关志》："是通往吐蕃的七个隘口！他们要打通西域与吐蕃的通道！"
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