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暮色漫过安平县城头的老槐树时，宋明允正蹲在县衙后院的墙根下，往张老三的青衫上别最后一枚翡翠扣。
那是他今早从库房顺来的，据说是前县令夫人的陪嫁，此刻在夕阳里泛着油腻的绿光。
"大人，这扣儿硌得慌。"张老三扯了扯领口，喉结随着吞咽上下滚动，"咱装阔佬也得有个度，您瞧我这手，昨儿验尸沾的尸斑都没洗干净——"
"慌什么？"宋明允甩了甩新换的湖绸大氅，腰间挂的不是银勺，反倒是个雕着百子图的玉牌，"松风堂的赵少东家最爱看这派头。
你记着，一会儿我说话你就笑，我摸茶盏你就掏银子，别露怯。"他忽然凑近，压低声音，"再说了，你当那赵崇真看不出咱们是官？
他就是要个台阶下——毕竟往墨里掺毒这种事，总不能明着卖给县太爷。"
松风堂的门脸儿在暮色里泛着油光，朱漆匾额上"松烟凝香"四个金漆字被擦得能照见人影。
宋明允刚抬脚跨进门，就有个伙计哈着腰迎上来，可目光扫过两人的行头后，腰弯得更低了："两位爷里边请，我们少东家亲自招呼贵客。"
后堂的炭火烧得正旺，赵崇斜倚在檀木圈椅里，湖蓝衫子上沾着星点松烟，见两人进来也不起身，只漫不经心拨弄着茶盏："这位爷面生得很，是来买墨的？"
"赵少东家好记性。"宋明允一屁股坐在对面，把玉牌往桌上一磕，"我表叔在苏州开绸庄，说贵号的墨最是金贵，特意让我带两匣子回去送考官。"他瞥了眼赵崇案头摆着的新墨，墨身雕着云纹，"就那种...特供考场的？"
赵崇的手指顿了顿，眼尾挑起来："考场用墨讲究得很，松烟要取伏牛山十年老松，胶得用东阿驴皮熬七七四十九天。"他忽然笑了，"不是谁都能用的——您可知今年春闱，多少寒门士子写着写着笔就抖？
说是中了邪，实则是墨里少掺了味药。"
张老三的手在桌下攥成拳，宋明允却笑得更欢了，抄起块墨在手里颠了颠："赵少东家这是说，松风堂的墨能'帮'人？"
赵崇的目光扫过宋明允腰间的玉牌，又落在他沾着茶渍的袖口——那是他故意蹭的，像极了没见过世面的阔少。"您要真想要，每锭加五两银子。"他敲了敲桌角，"但得先交定银。"
"成！"宋明允拍案，震得茶盏跳起来，"明儿让伙计来取——"他突然压低声音，"就是...那味药，能多给点么？
我表叔说，今年有几个刺头，得让他们连笔都握不住。"
赵崇的瞳孔缩了缩，刚要说话，外头传来伙计的吆喝："打烊喽——"
宋明允起身时，袖中银勺硌得手腕生疼。
他望着赵崇送他们到门口时，那抹藏在笑意里的警惕，突然觉得这出戏唱得值了。
次日清晨的县衙验尸房飘着墨香，宋明允蹲在青石板地上，竹尺在几个墨碟间来回比量。
张老三举着烛台，影子在墙上晃得像群鬼："大人，这陈二狗的墨碟残留...真有两倍厚？"
"你当我吃饱了撑的量这玩艺儿？"宋明允用竹尺敲了敲陈二狗的墨碟，"松风堂的新墨掺了乌头碱，浓度高的毒发快，浓度低的慢慢磨——富家子用的是加了'料'的特供墨，寒门用的反倒是普通墨。"他直起腰，指节捏得咔咔响，"可赵崇那孙子贪心，连特供墨都分三六九等，浓淡不一，这才漏了马脚。"
张老三突然一拍大腿："怪不得周小禾说他写着写着手就麻，陈二狗却是当场吐血——原来墨里的毒量不同！"
"走。"宋明允把竹尺往怀里一揣，"去试院转转，老周那杂役最近总往茅房跑，我倒要看看他跑什么。"
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