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他蹲下，拔出一根银针。针尖沾着黑色腐土，无附着物。另一根针拔出时，针尾微颤，像是感应到地下残余震频。他将针贴于耳侧，隐约听到断续的滴答声，像是计时装置在远处运行。
“不是陷阱。”他收针入囊。
“那是什么？”铁砧压低声音。
“探路的。”罗铮望向坡顶，“有人先来过，留下了痕迹。”
“也可能是诱饵。”铁砧紧了紧肩带，“猎隼刚才说的话，和那黑影有没有关系？”
“不知道。”罗铮盯着坡顶巨石间的空隙，“但石碑只对正确行为响应。火启路径，纹路共鸣，齿轮转动——它不回应错误的人。”
他想起青铜把手下沉时，碑体震动加剧，星图荧光暴涨。那种反馈是主动的，像在确认身份。
“迷途者需要指引。”他站直身体，“如果黑影是杀局，它不会等我们发现断枝；如果它是引路，那就得走到底。”
铁砧沉默片刻：“你要追？”
“已经没得选。”罗铮迈步上前，踩上斜坡，“通道塌了，回去是死。石碑开路，黑影留痕，计时装置启动——所有信号都在推我们向前。”
他走到坡顶，俯视下方。丛林在夜色中延展，树冠连成一片墨色海浪。风向未变，烟柱依旧右偏。他用刀在巨石底部刻下标记，方向指向烟偏的反侧。
“跟紧。”他低声道。
三人下坡，行至一片低洼地。地面覆盖厚厚一层蕨类植物，叶片宽大，叶脉泛着微弱磷光。罗铮脚步放缓，每一步都先用刀尖探路。土层松软，但深处有硬物，像是埋设的金属板。
行至洼地中央，他忽然停步。
前方六米，一株巨树后，一道轮廓闪过。人形，高瘦，移动极快，脚不触地，像是贴着蕨叶滑行。没有脚步声，只有叶面被压弯时发出的轻微“咔”声。
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