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秦朗握着墨锭的手一紧。老镖头，就是柳如是提过画商路图的那位。他想起那幅标着“易生乱”的桑皮纸地图，忽然明白柳如是为何说“比账本更要紧的是人心”——连走了三十年商路的老镖头，都没能躲过风沙里的刀。
“这是他最后记的东西。”
老汉从柴火堆里抽出个油布包，打开，里面是本磨破了的小册子，还有半块虎符残片。
册子上记着：“柔然别部首领忽律幼子染痘，遣人越境求药，被北魏边军截在玉门关外；高车与吐谷浑余部在狼居胥山左近争牧地，已械斗五次，各有死伤，北魏羽林郎正往调停；镇北王三子陈成在姑臧城西门私设‘过路钱’，凡往西域的商队，不论空实都要抽成，如今连大陈的官商队伍都敢拦，怨声已传到雍州转运使耳中……”
最后一页，用红笔写着：“玄甲军冬粮过雍州时，被换了四成陈米，掺在新粮里难辨，押运官是王虎——镇北王的表侄，如今正领亲兵守在凉州与北魏交界的黑风口。”
秦朗指尖划过“陈米”二字，想起临行前陛下密谕里那句“凉州虽远，根须却连着中枢”。军粮掺假，是掉脑袋的罪过，尤其玄甲军还要对抗北魏铁骑，粮草若是出了纰漏，前线将士的命就悬在了半空。镇北王若知而不问，是揣着私心养亲信；若被蒙在鼓里，便是威权旁落，连自己表侄都敢欺瞒——无论哪种，都说明这凉州的水，比他从京城卷宗里读到的要深得多，浑得多。
“这半块虎符……”
“老镖头说，若遇难处，凭这个去寻‘黑风寨’的人。”
老汉道，“那寨子里多是被玄甲军裁掉的老兵，虽占山为王，却从不害百姓，只劫贪官污吏。”
秦朗想起“一线天”遇到的山匪，皱眉道：“今日在‘一线天’，遇了黑风寨的人。”
“那是假的。”
老汉冷笑，“真黑风寨的人，左耳垂都有个耳洞——当年在玄甲军，都戴过铜环记军功。”
他指了指册子，“假匪是王虎派的，想劫走老镖头给公子的东西。”
原来如此。秦朗将册子和虎符残片收好，忽然问：“沈姑娘……到底是什么人？”
老汉歪着左眼，看了他半晌，才道：“老奴不知。只知十年前，是沈姑娘救了老镖头的命，让他从玄甲军的死人堆里爬出来。这些年，她在江南养着我们这些残兵，说总有一天，要让凉州的风沙，吹得干净些。”
秦朗走出地窖时，西市的日头已偏西。巷口的张龙三人正背对着他，警惕地望着四周——几个穿短打的汉子在对面的茶铺里坐了许久，茶都凉了，却还没走。
“公子，不对劲。”
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