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第二日晨钟响起时，苏明柔撕碎了所有药方。她望着铜镜，重新戴上那支素银步摇——那是她初入宫时萧则链所赠。殿外传来承钰皇子的笑声，清脆如铃，却让她握紧了腰间玉佩。当宫女通报皇帝驾临时，她已恢复了往日的端庄，只是跪地时，膝盖重重磕在青砖上，发出闷响。
“听闻皇后停了汤药？”萧则链的目光扫过满地碎瓷。苏明柔仰头望着龙袍上的金线蟠龙，突然想起昨夜温婉宁的话。她轻轻一笑，眼角细纹里藏着十二年的光阴：“陛下，臣妾近日忽然明白，有些强求不得的，不如...放下。”
窗外风雪渐大，坤宁宫的宫灯在风中摇晃。苏明柔望着皇帝离去的背影，缓缓摘下步摇。铜镜中，她终于看清自己眼底的释然——或许从萧承乾被废那日起，她就该明白，在这深宫里，比子嗣更重要的，是如何护住这顶凤冠下，最后的尊严。
惊蛰那日的春雷炸响时，后宫的海棠花一夜之间全绽了苞。乾清宫内，萧则链握着密密麻麻的请封奏折，朱笔悬在半空迟迟未落——不过旬月，四位妃嫔同时有孕。
"传旨。"皇帝掷下朱笔，金册碰撞龙案的声响惊飞檐下栖雀，"苏倾城晋封容妃，赐居景明宫；李艳丽封美人，迁居芙蕖阁；汝安心晋为才人，赐玉壶春瓶十对；陈晨曦...着即册为婕妤，掌六宫教习之权。"宣旨太监尖细的嗓音掠过宫墙，惊得正在浇花的宫女失手摔碎青瓷盆。
景明宫内，苏倾城抚摸着微微隆起的小腹，望着铜镜中愈发艳丽的面容轻笑。紫檀木匣里躺着新赏的赤金缠枝莲纹护甲，"娘娘，您宫里的份例比从前多了三倍。"贴身宫女捧着鎏金香炉进来，"连皇后娘娘宫里...都没这般排场。"
与此同时，芙蕖阁内飘来阵阵酸梅香。李艳丽抓着梅子大快朵颐，胭脂蹭在嘴角也浑然不觉。听闻陈晨曦掌了教习之权，她将果核狠狠吐在地上："不过是比我早两个月有孕，也敢在本美人面前拿乔？"话音未落，窗外传来孩童嬉笑——正是承钰皇子在棠梨宫前追着白鸽奔跑。
汝安心跪在未央宫谢恩时，掌心还留着安胎药的苦涩。
坤宁宫深处，苏明柔望着纷飞的海棠花瓣，将新制的小儿肚兜叠进檀木箱。莺儿捧着宫务账本欲言又止："娘娘，各宫份例..." "随他们去吧。"皇后轻抚着案上的《女诫》，书页间夹着的茉莉花瓣早已干枯，"春生夏长，自有定数。"
暮色降临时，后宫四宫灯火次第亮起。陈晨曦站在椒房殿前，望着漫天星斗轻笑。她轻抚过隆起的小腹…
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