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菜市口的石板缝里还渗着暗红血渍。刽子手的鬼头刀第三次扬起时,废后脖颈间的珍珠项链轰然断裂,圆润珠玉滚落在地,混着枯叶被踩成齑粉。这场持续半月的清算终于落幕,十八家牵连氏族的哀嚎声仿佛还在朱雀大街回荡。
礼亲王府内,萧千钰将烫金奏章郑重递给传旨太监。安明玥抱着白浅立在廊下,女童新封的平阳郡主金册在阳光下泛着冷光。"王爷,扬州急报。"管家突然匆匆赶来,手中信笺还带着江南水汽,"沈姑娘的父亲...在宫门外跪了整整三个时辰。"
紫禁城午门外,沈父白发苍苍的身影在寒风中摇摇欲坠。这位两袖清风的县丞,此刻膝盖下已积了薄薄一层霜。他攥着女儿入宫前最后一封家书,信纸边角被反复摩挲得发毛,"爹莫念,女儿在王府一切安好"的字迹晕染开来,不知是泪渍还是雨痕。
乾清宫内,皇帝听着太监禀报,望着案头萧千钰请求册封安明玥为平妻的奏章,忽然剧烈咳嗽起来。血丝溅在奏章末尾…"传沈县丞进来。"他挥退众人,声音里带着罕见的疲惫。
沈父被搀着踉跄入殿,额头重重磕在金砖上:"陛下!小女虽为卑微侍妾,却在玄武门之变中舍命护主..."老人浑浊的眼中满是悲戚,"求陛下念在她救驾有功,赐她个清白名分!"话音未落,殿外忽然传来通传:"睿亲王求见!"
萧忆痕身着玄色蟒袍踏入殿内,腰间玉佩与萧千钰那半块碰撞出清响。他跪地呈上奏折时,苏陌璃托人送来的密信还藏在袖中——原来沈忠贞为护白浅中箭后,竟是被萧忆痕麾下暗卫连夜送入王府医馆。"儿臣恳请纳沈氏为妾。"他的声音沉稳,却带着不容置疑的坚决,"一来为报救命之恩,二来..."他想起那日沈忠贞苍白却倔强的面容,"她当得起侧室之位。"
皇帝望着两个儿子,想起玄武门冲天的火光。萧千钰为护妻女险些丧命,萧忆痕手握重兵却始终留有余地。他抓起朱砂笔的手微微颤抖,最终在两份奏章上重重落下御印:"准了。"
消息传到礼亲王府时,沈忠贞正倚在窗边绣香囊。她苍白的手指穿梭在金线间,绣的却是扬州的琼花。自那场大战后,她的身体再没好过,却总在夜深人静时,对着月光抚摸心口的箭伤。当萧忆痕亲自登门提亲的消息传来,她望着铜镜中憔悴的面容,忽然轻笑出声——那个说要回扬州的梦,终究是碎在了这朱墙之内。
册封那日,漫天大雪染白了京城。萧千钰握着安明玥的手,看着女儿白浅蹦跳着去给沈忠贞送贺礼。远处睿亲王府张灯结彩,苏陌璃亲手为新侧室整理嫁衣,镜中两个女子的身影重叠,恍惚间竟像是看到了多年前的自己。
宫墙外,沈父望着漫天飞雪老泪纵横。他从怀中掏出沈忠贞幼时的长命锁,锁上"长命百岁"四个字早已被岁月磨平。而在掖庭狱旧址,一株野梅在残雪中悄然绽放,花瓣上的血渍被白雪覆盖,却在来年春天化作最艳丽的胭脂色。
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