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"姑娘快别问了，" 掌柜的声音压得极低，茶柜后的暗格突然弹出个木盒，里面躺着半张烧焦的纸片，"钟先生临死前夜来敲我的门，就留了这个。" 纸片上残留的墨迹在江浅掏出的紫外线灯（伪装成钢笔）下显形，竟是串混合了楔形、圣书字与甲骨文的符号，排列方式与现代拓片的隐藏文字如出一辙。
街角突然传来铜锣声，巡捕房的红头阿三推着自行车经过，掌柜的慌忙将纸片塞回暗格："姑娘若是真想知道，明晚子时去报国寺的钟楼，听佛经唱诵时留意第三声钟响。" 他往江浅手里塞了炷香，香头刻着的星芒纹与她的青铜印章严丝合缝。
离开集古斋时，暮色已浓。江浅拐进杨梅竹斜街，青瓦白墙的四合院前，穿长衫的书生正对着梧桐落叶吟诵《楚辞》。她摸出档案里的地址，叩响朱漆剥落的门环，应门的老仆却道："钟先生的书房早封了，太太说不让外人进。" 话音未落，门内传来瓷器碎裂的脆响，接着是女子的啜泣："都怪那些洋人，说什么古文字能通阴阳......"
江浅闪身躲进胡同阴影，看见辆挂着法国使馆牌照的汽车停在巷口，戴礼帽的洋人扶着位穿旗袍的少妇下车。少妇耳坠上的圣甲虫宝石在路灯下泛着红光，让江浅想起教授提到的埃及元素 —— 这正是拓片可见文字里代表 "守护" 的符号。
夜市的灯火在前方闪烁，江浅混在拎着琉璃灯的人流中，忽然听见身后有人用英文低语："注意那个穿学生装的姑娘，她去过集古斋。" 她拐进灯笼巷，借着力士香皂广告牌的阴影观察，发现两个戴瓜皮帽的男人正解下长衫，露出里面绣着蜂鸟纹的坎肩 —— 与集古斋掌柜的刺青相同。
子时的报国寺笼罩在薄雾里，大雄宝殿的长明灯忽明忽暗。江浅跟着香客队伍绕到钟楼后，潮湿的砖墙上青苔在月光下泛着微光。当第一声钟鸣响起时，她摸到砖缝里凸出的星芒纹，轻轻一按，整块青砖竟向内凹陷，露出巴掌大的暗格，里面躺着卷用三种丝线捆扎的竹简。
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