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南宋嘉定年间,江南平江府常熟县有个小村子,叫陆家浜。村头住着老两口,男的叫陆老实,女的姓王,大伙儿都喊她王阿婆。老两口没儿没女,就靠半亩薄田和陆老实帮人打零工过活,日子过得紧巴,锅里的米从来没满过,米缸更是常年见底,得精打细算着煮,一顿掺三分之二的野菜,才够勉强糊口。
这年秋末,天旱得邪乎,地里的稻子收不上几粒,陆老实愁得夜里直叹气,王阿婆蹲在灶台前抹眼泪,看着米缸里最后那小半碗米,声音发颤:“他爹,这米吃完了,咱往后可咋整?总不能去讨饭吧?”
陆老实蹲在门槛上,吧嗒抽着旱烟,烟杆是用老竹根做的,磨得油亮。他猛吸一口,呛得咳嗽两声,哑着嗓子说:“能咋整?明儿我去镇上看看,有没有人家要雇人挑水、劈柴,挣口吃的回来。你在家守着,别出门,天冷。”
王阿婆点点头,拿手帕擦了擦眼,起身要把那半碗米倒出来,想留着给陆老实明早煮顿干的。她端起米缸,刚要倾斜,眼角瞥见缸底有个东西动了一下。那东西滑溜溜的,带着点青灰色,吓了她一跳,手一抖,米缸“哐当”掉在地上,半碗米撒了一地,还滚出来几粒沾着灰的碎米。
“咋了?”陆老实听见动静,赶紧站起来往里屋跑。
王阿婆指着米缸底,脸都白了,话都说不利索:“蛇……蛇!缸里有蛇!”
陆老实凑过去一看,可不是嘛。米缸底铺着层旧麻布,麻布缝里钻出来一条蛇,不算粗,也就手指头粗细,身子是青灰带点暗纹,像老瓦上的青苔色,脑袋小小的,正盘在那儿,也不动,就抬着头,一双眼睛亮晶晶的,瞅着他俩,没吐信子,也没要扑过来的意思。
老两口这辈子没见过这阵仗。陆家浜虽说靠河,蛇不算少,但都是在田埂边、芦苇荡里蹿,哪有钻米缸的?陆老实抄起墙角的扁担,手都抖,可看着那蛇安安静静的样子,又下不去手——他本就心软,见不得杀生,何况这蛇没惹祸,就是待在米缸里。
“要不……要不咱把它赶出去?”王阿婆颤巍巍说,“米缸是装吃的地方,有蛇咋行?”
陆老实点点头,拿着扁担轻轻往米缸里拨。那蛇倒机灵,顺着缸壁滑了滑,没往外走,反而蜷得更紧了,眼睛还瞅着他,像在求情似的。陆老实的手顿了顿,心里嘀咕:这蛇怪通人性的。
正僵持着,王阿婆突然“呀”了一声,指着地上的米:“他爹,你看!”
陆老实低头,就见刚才撒出来的米里,有几粒沾了蛇爬过的痕迹,可奇的是,那米看着比平时饱满些,连带着地上的灰都好像少了点。他愣了愣,再看米缸,刚才明明见底的缸底,不知咋的,好像有薄薄一层白花花的东西,像是……新米?
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