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黎寨的棉田和乌泥泾不同，这里的木棉长得 很好，花开时红得像晚霞，收了棉桃后，黎族姐妹教她用“赶弓”弹花——那是根缠着牛筋的大竹弓，用木榔头敲打时，棉絮便像雪花般飞起来，比乌泥泾那根短木弓省力十倍。纺车也不一样，崖州的“脚踏三锭纺车”能同时纺三根线，阿妹踩着踏板，双手灵巧地翻动，棉线就像流水般从指尖淌出来，看得黄道婆眼睛都直了：“原来纺线还能这样……”
她像块干透的海绵扎进织染堆里。黎寨的阿姐们教她认染料：苏木煮出的红是“夕阳红”，蓝靛染的青是“海水青”，连树皮和野花都能调出好看的颜色。织机前，老阿妈把木梭塞到她手里：“阿妹，织锦不是死功夫，要把心里的景儿织进去，风怎么吹，云怎么飘，花儿怎么开，线跟着心走，布才会活。”她跟着学织“黎锦”上的蛙纹、鹿纹、天上的星子、地上的溪流，手指磨出了茧子，却觉得前所未有的踏实——在这里，没人骂她“贱骨头”，没人拿笤帚打她，姐妹们会把热乎的椰香饭团塞给她，老阿妈会在她熬夜学织时，往她肩头披件绣着木棉花的黎布衫。
某个月圆的夜晚，她坐在黎寨的竹楼里，借着椰油灯的光穿针引线，窗外的海风裹着木棉花的絮子飘进来，落在她新织的布面上。忽然想起乌泥泾的阿娘，想起那架破纺车，想起自己逃出来时踩过的带露的棉叶——原来人真的能在别处找到暖，像棉絮裹住阳光那样，把日子过得软软和和的。她低头看着木梭在经纬间穿梭，忽然觉得这手里的线，织的何止是布，分明是从前不敢想的、透亮的日子。
在崖州一待就是三十年。黄道婆学会了黎寨所有的织染技艺，从种棉到纺线，从配色到提花，样样精通。她成了寨子里有名的“织娘”，阿妹们出嫁的嫁衣上，大多有她绣的花纹；老阿妈总说：“咱们的汉家阿妹，把黎人的手巧劲儿全吃透了。”可随着年岁渐长，她夜里望着月亮时，心里总像缺了块——乌泥泾的影子越来越清晰，那里有阿娘的坟，有童年的河，还有无数个在纺车前掉眼泪的夜。“阿娘说手巧了日子不漏风，可乌泥泾的姐妹们，还在使那笨拙的轧花车吧？”
元贞年间的春天，黄道婆跟着一艘北上的商船踏上归途。临行前，黎族姐妹往她的包袱里塞了新纺的棉线、染好的花布，还有那架陪了她多年的脚踏纺车：“阿姐，把咱们的手艺带给北边的姐妹吧，让她们也知道，棉布衣能做得多软和。”船离崖州时，她站在船头，看着岸上的木棉花渐渐变成红点，忽然想起第一次看见崖州时的自己，像只折断翅膀的鸟，如今却带着满肚子的技艺，要回那片生她养她却苦了她半生的土地。
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