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嘉靖三十四年的梅雨季，浙江义乌的青岩堡像浸在墨汁里的纸灯笼，山雾裹着潮气往砖缝里钻。十六岁的阿虎蹲在祠堂檐下，看爹用新砍的毛竹削狼筅——这是村里猎户对付野猪的家伙，碗口粗的竹竿顶端留着密集枝桠，锋利的竹刺在天光里泛着青冷的光。
“倭寇又在苍南杀了三十多个百姓。”族长蹲在磨石旁磨猎刀，刀刃与石头摩擦的“刺啦”声惊飞了梁上燕子，“县太爷说要招兵，可咱们义乌人谁没被倭子捅过腰眼？十年前我爹就是在滩涂上被倭刀削了头，肠子都挂在礁石上……”
话音未落，村外突然传来狗吠。阿虎看见爹的手猛地抖了下，竹刺划破掌心，血珠滴在狼筅的竹节上，像朵开败的映山红。远处的山道上，十几个青布衫的汉子正往村里跑，领头的裤腿全是泥，嗓子喊得破了音：“倭子来了！带着九艘船在石浦登陆，见人就砍！”
阿虎永远记得那个黄昏。他跟着爹和族里的青壮往石浦港赶时，海风里飘着刺鼻的焦臭味。刚转过礁石滩，就看见港湾里停着漆成黑色的福船，船舷上挂着十几颗人头，海水被染成暗红，浮着半具女尸，怀里还抱着个没断奶的孩子。
“狗娘养的！”猎户王大叔握紧了猎叉，叉尖在礁石上擦出火星。突然，港边的破庙里冲出几十个倭寇，领头的戴着青铜鬼面，手里的三尖两刃刀还滴着血，身后跟着的浪人有的扛着薙刀，有的背着铁炮，脚底板全是老茧——这是爹说过的“真倭”，比那些被裹挟的汉奸更狠。
战斗只持续了顿饭工夫。阿虎看见王大叔的猎叉扎进倭寇胸口，却被对方反手一刀砍断胳膊；爹的狼筅扫倒三个浪人，竹刺勾住了对方的铠甲，却被铁炮轰中大腿。他躲在礁石后，看着海水慢慢淹没爹的身体，那双常年握竹刀的手还保持着握狼筅的姿势，指缝里卡着半片倭寇的衣襟，靛蓝色的布料上绣着朵残败的樱花。
石浦港的火一直烧到后半夜。阿虎跟着幸存者往回走时，听见身后传来低低的哭声。月光下，一个穿官服的中年人蹲在礁石旁，手里捧着本被血浸透的账册，旁边跟着个背药箱的老军汉。那中年人抬头时，阿虎看见他眼尾有道浅疤，像道未愈的刀伤。
“孩子们，”中年人声音沙哑，“我是新任浙江都司佥事戚继光。”他从腰间解下绣春刀，刀柄上缠着半截红绳，“从今天起，咱们义乌的汉子不再是任人宰割的羔羊。我要练一支铁军，让倭子听见‘戚’字令旗就发抖！”
嘉靖三十七年，义乌南乡的校场上，千余青壮排成歪歪扭扭的队列。阿虎攥着新发的狼筅，指尖还留着上个月砍毛竹时的血泡。校场中央，戚继光踩着青石板来回踱步，身后跟着个举着“杀贼”大旗的老兵，正是石浦港遇见的老军汉，名叫陈大成。
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