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一百多年后，嘉靖皇帝要改天地合祭为分祭，天地坛改名天坛，祈年殿也从三色瓦顶换成了纯青琉璃。夏末的伏天，京畿大旱，田里的玉米杆卷成火绳，嘉靖帝下旨祈雨，钦天监正周云鹤带着徒弟陈玄往祈年殿赶，腰间的鎏金算筹袋叮当作响——正是当年郑辰传下来的物件。
“祈雨须用‘八龙之舞’，龙旗分八方，每方七十二柄。”周云鹤盯着殿内的龙井柱，楠木柱上的彩绘金龙在烛光下泛着油光，“成祖爷留下的规矩，龙井柱下镇着八口青铜井，直通地脉。可如今……”他突然皱眉，俯身用算筹敲了敲砖缝，本该清脆的响声却闷如擂鼓，“地脉堵了，难怪祈雨不灵。”
陈玄蹲下身，看见砖缝里渗着细沙，混着几片枯黄的龙鳞——不是彩绘剥落，是真的龙鳞。他想起上个月在天坛外遇见的老妇人，怀里抱着个褪色的黄布包，说里面是嘉靖三年祈雨时，从龙井柱上掉下来的龙鳞，“那年祈雨三天，第四天龙鳞就往下掉，每掉一片，宫里就死个太监。”老妇人把布包塞给陈玄，“你是钦天监的吧？去瞧瞧龙井柱，龙王爷的鳞快掉光了。”
祈雨仪式前夜，陈玄偷偷溜进祈年殿。月光从圜窗漏进来，照在中央的“皇天上帝”神牌上，牌位前的太牢祭品泛着冷光。他摸着龙井柱往上爬，摸到第三层云纹时，指尖突然刺痛——木柱上竟有道半寸深的刻痕，刻着“永乐十八年冬，郑辰留字”。正要细看，殿外传来脚步声，陈玄慌忙躲进藻井，却见嘉靖帝带着两个锦衣卫摸进来，手里捧着个漆盒。
“上次祭天，朕在天心石听见天语。”嘉靖帝的声音发颤，“天说‘龙鳞尽，国祚危’，朕特意寻来这东海鲛人鳞，替龙王爷补鳞。”他掀开漆盒，蓝光映得神牌忽明忽暗，陈玄看见所谓“鲛人鳞”，分明是从西洋传教士那里得来的琉璃片，边缘还带着锯齿。皇帝刚把琉璃片按在刻痕上，祈年殿顶突然传来巨响，一块琉璃瓦坠落，正砸在神牌前的铜香炉上，香灰扬起，竟在地面显出血字：“人妖代鳞，天罚将至”。
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