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队伍一路南行,沿途的风光渐渐从苍凉的遗址变为鲜活的原野。田埂上,赤足的农夫正驱赶着水牛犁地,泥水里翻起细碎的银光;道旁的菩提树下,穿橘红僧衣的比丘尼正给孩童分发浆果,笑声清脆如铃。偶尔有挎着竹篮的妇人经过,见了大唐的队伍,便停下脚步,用生硬的梵语道声“吉祥”,脸上的笑容比阳光还要暖。
行至午后,日头渐烈,王玄策引着众人到山涧旁的榕树下歇息。侍从铺开毡毯,摆上干粮与水囊,郭正一刚要落座,却被远处传来的驼铃声吸引。“听这声响,像是商队来了。”他起身远眺,果见一队骆驼踏着烟尘而来,领头的商人高鼻深目,竟像是波斯人。
那商人见了大唐队伍的旗号,远远便翻身下驼,快步走来行礼,说的竟是带些口音的汉语:“大唐的贵人?我去过长安西市,见过你们的丝绸,比天上的云彩还软!”
李承乾闻言轻笑:“你去过长安?”
“去过!去过!”商人连连点头,从行囊里掏出一颗鸽卵大的蓝宝石,“这是我给长安的胡商带的货,茶博和罗城的宝石,全印度最好!贵人若去那里,一定要看看我们波斯的地毯,上面的花纹,能讲出十夜的故事!”
王玄策在旁解释:“此人是波斯的‘胡商’,常年往返于波斯与天竺,汉语便是在长安学的。”
李承乾接过蓝宝石细看,石上的光泽流转如溪,笑道:“茶博和罗城能容下波斯的宝石、大唐的丝绸,想来是座有容乃大的城。”他将宝石还回,“待我们到了城里,定会去看你的地毯。”
商人喜得眉开眼笑,又捧出一小袋番红花:“这是见面礼,贵人拿回去泡茶,比蜜还香!”
告别商队,队伍再次启程。夕阳西斜时,前方的地平线上终于浮现出茶博和罗城的轮廓——不是想象中的尖塔林立,而是连绵的石屋顺着丘陵铺开,平顶上的繁花如彩色云霞,城墙虽不高,却在暮色中透着烟火气。
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